Место для базы было выбрано в небольшой бухточке, в глубине которой
имелось удобное место для подъема на барьер.
«Мы поднялись по этому склону и оказались как бы в котловине, —
вспоминает Берд в своем отчете. — Видимость несколько улучшилась, и мы
сразу увидели, что это — идеальное место для базы, которую тут же и
окрестили «Литл-Америка» (Маленькая Америка). Площадка была прекрасно
защищена от ветров высоким снежным валом, окружавшим ее с севера, юга и
востока, и вместе с тем она была легко доступна для погрузочных
операций».
От стоянки судна это место находилось в 20 километрах. По мере взлома
припая «Сити» подходил ближе к базе. Грузы перевозились по припаю на
собаках. Собачьи упряжки ежедневно делали по два рейса. За это же время
был выгружен, собран прямо на припае и испытан одномоторный самолет «Фэрчайлд»,
После этого Берд 15 января 1929 года предпринял первый разведочный
полет.
«Через несколько минут полета мы находились уже над пространствами,
которых еще не видал человек: утесы барьера
скрыли их от Амундсена и его спутников», — записал Берд в дневнике.
Самолет пролетел сначала к югу, затем к западу и далее повернул обратно
к стоянке «Сити», где совершил благополучную посадку.
«В течение нескольких часов были обследованы 1200 квадратных миль
неизвестного пространства — пешеходу пришлось бы потратить на подобное
путешествие много недель, — отмечает Берд.
В планах дальнейших исследований основное внимание Берда привлекали еще
никем не исследованные районы к востоку от базы. После первого полета он
записывает в дневнике:
«Самые интересные и наиболее важные открытия
ожидали нас на востоке. За скалистыми аванпостами Земли Короля Эдуарда
VII и неясными очертаниями небольших гор Александры, которые Скотт успел
заметить с палубы «Дискавери» в 1902 году, прежде чем натиск ледового
пака отогнал его обратно, лежат тысячи и тысячи квадратных миль, которые
доселе были недоступны человеческому взору и на которые никогда не
ступала нога человека. То, что там находится, представляет, быть может,
наиболее увлекательную, до сих пор не разрешенную географическую
проблему, хранящую ключ к разгадке главной антарктической тайны и
являющуюся целью нашего прибытия на этот далекий суровый материк —
проникновение туда, куда человечеству не удавалось проникнуть с начала
времен. В последние годы и Шеклтон и Амундсен направляли свои суда в
сплошные ледяные поля, охранявшие берег, но каждый раз должны были
отступать перед ударами пака».
Разгрузка шла круглые сутки. Люди и собаки день и ночь курсировали между
судном и Литл-Америкой.
Тем временем второе судно экспедиции, Элеонор Боллинг», или просто «Боллинг»,
как называет его в своем отчете Берд, преодолело пояс плавучих льдов и
вышло в море Росса.
Припайный лед в Китовой бухте разрушался на глазах, снег на его
поверхности становился рыхлым, каюры и нарты нередко погружались в
мокрый снег и воду. Поэтому разгрузку «Боллинга» в столь позднее время
было решено произвести на барьер.
До прихода «Боллинга» Берд, воспользовавшись благоприятной погодой, 28
января совершил второй полет к востоку.
Маршрут полета проходил сначала вблизи барьера. Море Росса к северу было
свободно от льда. «Как ни странно, мы не могли обнаружить тяжелого
сплошного льда, в свое время осаждавшего корабли Амундсена, Скотта и
Шеклтона, когда они пытались пробиться на восток. За исключением
немногочисленных разбросанных льдин и порою одинокого айсберга,
величественно покоящегося на сине-зеленом ковре, море Росса было чисто и
открыто до самого горизонта. Южный ветер вынес лед временно на север».
Пролетели над обнаженной скалой — нунатаком Скотта. Его в 1902 году
впервые увидел Скотт, а в декабре 1911 года до него дошли норвежцы
Преструд, Йохансен и Стебберуд из экспедиции Амундсена. К юго-востоку от
нунатака тянулась невысокая горная цепь — горы Александры. А к северу —
море Росса, покрытое полями плавучих льдов.
Первые открытия с
воздуха
Вскоре погода испортилась, самолет попал в зону снежной метели. Пилот
Балкен повернул самолет назад. В районе нунатака Скотта на южном
горизонте Балкен и Берд увидели цепь
обнаженных горных вершин. Это было первое серьезное открытие экспедиции.
Берд отмечает, что норвежец Преструд в 1911 году прошел на санях всего
лишь в нескольких милях от этих гор, но не заметил их, вероятно
вследствие плохой видимости. Эти горы Берд назвал горами Рокфеллера, в
честь Джона Д. Рокфеллера-младшего, оказавшего экспедиции материальное
содействие.
На этом второй полет закончился.
Пришел «Боллинг». Припай в Китовой бухте был взломан, и суда пробились
через остатки разрушенного льда к барьеру в наиболее низкой его части.
До Литл-Америки от этого места санный путь составлял около восьми
километров.
Выгрузка была опасной. Неоднократно обламывался край барьера, и сотни
тонн льда обрушивались в море. Однажды тонны снега обрушились на палубу
«Боллинга», и он чуть не перевернулся. При обвале один человек упал в
воду, а второй при падении схватился за канат и повис над водой. Их
спасли.
2 февраля «Боллинг» был разгружен частью на барьер, частью на борт
«Сити» и вышел в Новую Зеландию.
Второму судну из-за взлома остатков припая приходилось часто менять
стоянку, а во время сильных штормов выходить из бухты и крейсировать в
море Росса. Только к середине февраля 1929 года выгрузка в основном была
закончена.
18 февраля был предпринят полет на двух самолетах: на «Фоккере» и «Фэрчайлде».
Берд летел на «Фоккере».
При полете над горами Рокфеллера Бэрд отметил, что горных вершин здесь
оказалось больше, чем они видели в предыдущий полет. Подножия гор
окаймляли ярко-синие пространства замерзшей воды. Такие озера,
по-видимому, образуются в результате летнего таяния снега вблизи темных
скал.
Далее легли курсом на юг в надежде увидеть горные возвышенности,
которые, по предположению Амундсена, находились на 80° южной широты и,
являясь продолжением Земли Эдуарда VII, соединяли ее с Землей Кармен.
Однако никаких гор видно не было: «ничего не прерывало монотонности
барье-
ра...», — отметил Берд. От 79° 3(У южной широты самолеты повернули к
Литл-Америке.
Пространство к югу от гор Рокфеллера и на восток до 150° западной
долготы Берд назвал Землей Скотта.
22 февраля 1929 года, когда в бухте начал образовываться молодой лед,
«Сити оф Нью-Йорк» под парусами покинул Китовую бухту и ушел на север.
В море Росса судно попало в тяжелые ледовые условия. Берд снова
обратился с просьбой к капитану «Ларсена» провести «Сити» через пояс
плавучих льдов.
Тем временем «Боллинг», вышедший из Новой Зеландии с новым грузом для
экспедиции, пытался пробиться на юг, но
Берд посчитал эту попытку слишком рискованной и
отменил его плавание.
В Литл-Америке осталось 42 человека. Было решено до наступления полярной
ночи создать продовольственные склады на пути будущих весенних походов.
Берд считал эту работу необходимой и для того, чтобы неопытные люди
освоили походную жизнь, научились защищать себя от холода и сырости,
пользоваться спальными мешками и климатической одеждой, выработать и
освоить приемы разбивки лагеря.
Кроме того, был запланирован полет геолога Гулда к только что открытым
горам Рокфеллера для проведения геологической рекогносцировки.
7 марта 1929 года шесть человек на четырех собачьих упряжках отправились
в поход. В этот же день пилот Балкен вылетел на «Фоккере» с геологом
Гулдом на борту.
Первая авария
В первые дни от обеих партий поступали по радио хорошие вести. Самолет
совершил благополучную посадку вблизи гор Рокфеллера. Санная группа,
несмотря на свирепую пургу, благополучно вернулась в Литл-Америку,
создав три продовольственных склада на расстоянии 70 километров к югу от
базы.
Через некоторое время начала вызывать беспокойство самолетная группа.
Самолет не мог вылететь в Литл-Америку из-за плохой погоды. Когда в
горах устанавливалась летная погода, в Литл-Америке бушевала пурга, и
наоборот: когда в Литл-Америке стояла хорошая погода, в горах
свирепствовал шторм.
С 15 марта с самолетом прервалась радиосвязь. Радисты из Литл-Америки в
назначенные часы сообщали горной группе погоду, хотя и не получали
ответа. На базе начали подготовку полета на втором самолете. Берд
приказал готовить к походу в горы спасательную партию на собаках.
Точное местоположение самолетной группы не было известно.
Только 20 марта стихла пурга. Берд с пилотом Смитом и радистом Хансоном
вылетели на «Фэрчайлде» на поиски пропавших. Погода во время полета была
не из благоприятных. Солнце спускалось к горизонту, поверхность
обволакивали вечерние тени, а в районе гор самолет летел под облаками.
Видимость была плохой. Горные вершины еле различались.
Берд описывает этот напряженный момент поисков такими словами:
«Становилось темно. Ветер усиливался; внизу, под нами, по-видимому,
бушевала метель... Я уже собрался было предложить Смиту повернуть на
север, чтобы обследовать остальные возвы-
шенности, как вдруг он схватил меня за руку и
указал вперед. Я увидел столб дыма, неясно стлавшийся по ветру, и
огонек...
Мы полетели к огню и стали спускаться. Вскоре мы увидали на земле знак в
виде большого Т, выложенного флагами... По-видимому, наш самолет
спускался в большую котловину у подножия гор. В темноте казалось, что мы
беспощадно падаем в фарфоровый сосуд...»
И все же Смит совершил благополучную посадку. Все были живы и здоровы.
Оказалось, что во время пурги 15 марта порыв ветра сорвал самолет с
места, пронес его по воздуху несколько сотен метров и бросил о твердую
поверхность. Самолет был разбит, и от удара вышел из строя генератор
радиостанции — у него отлетела ручка. Гулд рассказал, что на следующий
день, когда ветер немного утих, они перебрались в разломанный самолет и
слушали все сигналы с Литл-Америки, слышали, как товарищи обсуждали их
положение с радистами в Нью-Йорке, но не смогли ничего сообщить о своем
положении.
Потерпевший аварию экипаж был отправлен в Литл-Амери-ку на прилетевшем
самолете. Берд, Гулд и Хансон остались ждать второго рейса. И снова
испортилась погода. Только на четвертый день люди были благополучно
доставлены в Литл-Америку.
Приближалась полярная ночь. Два оставшихся самолета были поставлены в
траншеи, вырытые в снегу. Солнце скрылось за горизонт 17 апреля. Здания
базы соединялись между собой подснежными тоннелями.
В общем зимовка проходила благополучно. В теплых и удобных помещениях
люди готовили разнообразное снаряжение для будущих полевых исследований.
В свободные часы увлекались всевозможными играми, спортом, смотрели
кинокартины. Был создан «антарктический университет», в котором ученые
читали лекции на темы, имеющие то или иное отношение к научным
исследованиям экспедиции.
Впервые в антарктической экспедиции широко использовалось радио.
Регулярно велись наблюдения за погодой, полярными сияниями,
геомагнетизмом. Геологи занимались изучением снега и льда, исследовали
образование трещин. Совершая экскурсии на край ледника — к барьеру,
зимовщики отмечали, что после сильного южного ветра море Росса нередко
бывает свободным от льда — темная полоса водяного неба ярко выступала из
окружавшей серой мглы.
Кроме повседневных дел и мелких забот Берд и его спутники особенно часто
обсуждали план основной задачи экспедиции — предстоящий полет к Южному
полюсу. Профессор Гулд со своими помощниками разрабатывал планы
геологической экспедиции в центральную область горной цепи Королевы Мод,
открытой Амундсеном.
22 августа возвратилось солнце. Всегда и везде полярники ждут этого дня
с большим нетерпением. Появление солнца говорит о приближении весны, о
начале самых интенсивных и напряженных полевых исследований.
15 октября вышла на юг вспомогательная партия для создания складов
продовольствия. Преодолев опасные участки трещин, вспомогательная партия
прошла на юг до 81° 4У южной широты и 163° 2(У западной долготы, создала
на этом участке четыре продовольственных склада и в начале ноября
вернулась в Литл-Америку.
Геологическая партия под руководством Гулда вышла на юг 4 ноября. В этот
весенний период были испытаны автосани (вездеход). В первом же походе в
120 километрах к югу от базы они безнадежно сломались, и водители
вернулись домой пешком.
Полет к Южному полюсу
5 марта авиагруппа экспедиции извлекла из-под снега самолеты. После
приведения их в готовность были совершены небольшие испытательные полеты
в районе Литл-Америки.
18 ноября 1929 года был предпринят первый полет для создания
промежуточной базы горючего у подножия ледника Акселя Гейберга.
«Первая часть летного задания была успешно закончена, — констатировал
Берд в своем отчете, — теперь мне хотелось тщательно обследовать Землю
Кармен, для чего я предполагал продолжить полет по меньшей мере на 100
миль к востоку... «Форд» поднялся на 1000 метров; видимость к востоку
была не менее 50 миль. Однако Землю Кармен я нигде не мог обнаружить.
Один лишь барьер * снежными волнами безгранично тянулся на восток.
По-видимому, большая гряда давления или просто мираж привели Амундсена к
ошибочному выводу, что здесь находится суша. Итак с географической точки
зрения наш полет для устройства базы был весьма интересен: мы теперь
достоверно знали, что известные границы барьера должны быть отодвинуты
по крайней мере на 100 миль к востоку».
Бэрд собирался пролететь еще дальше к востоку, но механик Джун
обнаружил, что горючее в баках на исходе. Пришлось кратчайшим путем
лететь на базу. Все же за 150 километров до Литл-Америки горючее
кончилось, и пилот Смит совершил вынужденную, но благополучную посадку.
К месту посадки прилетел второй самолет, который доставил горючее. В
целом полет завершился благополучно. База у подножия гор была создана.
28 ноября самолет с Бердом, пилотом Балкеном, механиком Джуном и
фотографом Мак-Кинлеем вылетел к полюсу.
Подлетая к горам Королевы Мод, самолет набрал
высоту 3000 метров. На плато, окружавшее полюс, было решено подняться по
долине одного из ледников, но никто не знал, какова истинная высота
самой высшей точки перевала. Хватит ли силы моторов подняться на эту
высоту? Какой из ледников избрать для перелета через горы, какой путь
лучше? Но времени для раздумий не было. «Мы выбрали ледник Лив, открытый
Амундсеном и названный им в честь дочери Нансена, — пишет Берд. —*
Казалось, проход в нем шире, чем в леднике Акселя Гейберга, и не так
высок».
В долине ледника потоки воздуха стали подбрасывать самолет то вверх, то
вниз. В центре ущелья впереди по курсу из ледника выступала островерхая
скала. Высота полета 3200 метров. Ущелье было узким, и обогнуть скалу не
было никакой возможности. Самолет с трудом набирал высоту. Нужно было
облегчить машину. Что выбросить? Снять горючее или сбросить
продовольствие? Сбросили один мешок с продовольствием, затем второй.
Самолет поднялся еще на 150 метров. И наконец горы остались позади.
Самолет летел над плато вдоль 171-го меридиана на высоте 3500—4000
метров.
29 ноября 1929 года в 1 час 14 минут по гринвичскому времени самолет
достиг заветного района и сделал круг над Южным полюсом. Обратно летели
по 168-му меридиану, затем через долину ледника Акселя Хейберга
спустились на шельфовый ледник Росса и здесь совершили благополучную
посадку.
После заправки горючим самолет в 10 часов 20 минут 29 ноября 1929 года
приземлился в Литл-Америке. Основная цель экспедиции Берда была
выполнена. Полет длился 18 часов 39 минут.
Земля Мэри Берд
Удача окрылила Берда и его товарищей. Он решил воспользоваться самолетом
для обследования неведомых территорий на востоке от базы. Полет
состоялся 6 декабря 1929 года. Были определены очертания берега за
Землей Короля Эдуарда VII и открыты новые горы, названные горами Эдсела
Форда, в честь одного из финансовых покровителей экспедиции. Новые
пространства к востоку от этих гор Берд назвал Землей Мэри Берд, е честь
своей жены.
Тем временем геологическая партия, руководимая Гулдом, достигла подножия
гор на юге и в районе вспомогательной базы, созданной при помощи
самолета, поднялась на ледник Акселя Хейберга. На северных склонах скал
горы Нансена были найдены лишайники. Затем партия прошла на восток на
Землю Мэри Берд до 85° 27х южной широты и 147° 30' западной долготы.
Оттуда Гулд радировал в Литл-Америку: «Окончательно выяснили, что
никакой Земли Кармен не существует».
Наступил новый, 1930 год. Китобойные флотилии крейсировали вдоль
северной кромки льдов моря Росса на 68-й параллели, дожидаясь, пока лед
разрушится под влиянием летнего тепла, ветров и волн.
Геологическая партия, закончив работу в горах, пробивалась по старому
пути на север, к Литл-Америке.
В Литл-Америке постепенно готовились к свертыванию базы. «Сити оф
Нью-Йорк» шел на юг из Новой Зеландии по бурному морю. Ледовая
обстановка в северной части моря Росса была в том году тяжелой. Только в
начале февраля «Сити» пробился через пояс паковых льдов и 18 февраля
прибыл в Китовую бухту. На судно были погружены приборы, одежда и
наиболее ценное оборудование. Литл-Америка опустела. На следующий день
«Сити» вышел в обратный путь. Нужно было спешить, так как море стало
замерзать.
Судно благополучно прошло на север через ледовый пояс У северной кромки
с «Боллинга» перегрузили на «Сити» необходимое количество угля.
Экспедиция благополучно закончилась. Берд и его спутники обследовали с
самолета около 400 тысяч квадратных километров Антарктиды, открыли ряд
горных цепей и ледников, собрали интересные геологические коллекции,
выполнили комплекс длительных наблюдений над погодой, снежным покровом,
магнитным полем земли и полярными сияниями.
Экспедиция продемонстрировала большие перспективы использования в
антарктических исследованиях авиации,