Весной со сходом снега наступает постепенное пробуждение почвы после зимнего
оцепенения. Все жизненные процессы в ней были приостановлены . Пробуждение
начинается с оттаивания поверхности и медленного опускания вглубь уровня
промерзания. Оттаявший верхний слой, как правило, бывает первоначально
переувлажненным, лоснящимся от покрывающей водной пленки, холодным и пока
безжизненным.
Механически обрабатывать почву в таком состоянии невозможно: она очень
липкая, бесструктурная, мажется и заплывает.
При дальнейшем оттаивании и опускании уровня промерзания излишняя влага
уходит вглубь, а с поверхности почвы сильно испаряется. Крупные поры ее
заполняются воздухом, а по мелким капиллярам, как по фильтру, вода
устремляется вверх.
Как только верхний слой подсох, посветлел и начала образовываться корка,
пора начинать весеннее рыхление почвы. Это необходимо для сохранения влаги,
которая по ненарушенным капиллярам быстро уходит в атмосферу. Нужно «закрыть
влагу».
После рыхления верхний горизонт приобретает состояние нормального
увлажнения. Взятая в руку почва заметно холодит ладонь, после сжатия
сохраняет приданную форму, а сброшенная с высоты 1 м рассыпа
ется на структурные комочки разной величины. Такое состояние почвы называют
физической спелостью.
С наступлением физической спелости подошла пора начать предпосевную
обработку почвы и посев ранних культур. В этот период почва лучше всего
поддается обработке, обеспечивая нужные агрономические свойства: хорошее
крошение, распад на структурные комочки, причем с наименьшим приложением
усилий.
Дальнейшее снижение влажности почвы может привести к другой крайности, когда
какая-либо обработка будет опасна для плодородия. Это наступает при
состоянии, называемом влажностью завядания растений. Такую почву считают
сухой (табл. 4), физическая спелость ее исчезает.
При перепашке или вспашке почвы в переувлажненном состоянии образуется
сплошной пласт, разделывание которого при подсыхании приводит к сильному
разрушению гумуса и структуры. При обработке почвы в сухом состоянии пашня
получается грубой и глыбистой. Глубокая обработка как переувлажненной, так и
пересохшей почвы ухудшает ее плодородие на несколько лет.