Принцип работы эхолота основан на измерении времени прохождения в воде
импульса ультразвуковых колебаний от вибратора излучателя,
установленного в корпусе судна, до поверхности грунта и обратно.
Расчетная скорость звука в морской воде
1500 м/с. но она изменяется в зависимости от
температуры, солености и гидростатического давления воды, что приводит к
возникновению ошибки в показаниях эхолота, величина которой лежит в
пределах 2—3 % от измеряемой глубины.
При плавании на волнении показания эхолота могут быть больше
фактических, так как при качке ось вибратора отклоняется от вертикали.
При сильной качке показания эхолота временами могут пропадать. При
измерении глубин менее 15 м необходимо включать гашение нулевой помехи и
учитывать поправку за базу (для эхолотов с двумя вибраторами). Глубины,
измеренные на циркуляции, на заднем ходу судна и в кильватерной струе
впереди идущего судна, не достоверны.
Качество грунта влияет на четкость отраженного сигнала. Наиболее четкая
индикация сигнала на эхолоте и самописце при твердых грунтах (каменная
плита, твердая глина), наименее четкая — на илистом грунте, где может
появиться индикация подстилающего твердого грунта или двойная индикация.
На качество показаний эхолота и самописца оказывают влияние
вибрационные, гидроакустические помехи, как результат вибрации корпуса —
работы гребных винтов и главных двигателей.
В параметрах эхолотов НЭЛ-5, НЭЛ-6, НЭЛ-10, «Кубань» и других
оговариваются условия нормальной работы прибора: скорость судна, угол
крена при бортовой и угол дифферента при килевой качке, уклон грунта и
т. п.
При пользовании эхолотом следует учитывать возможные изменения уровня
воды относительно ноля глубин и глубину расположения вибраторов.