Перед отплытием из Австралии в южные антарктические воды Тихого океана
Беллинсгаузен получил от русского посла в Португалии уведомление о том,
что английский капитан Вильям
Смит, огибая на торговом судне «Вильямс» южную
оконечность Огненной Земли — мыс Горн, — был в феврале 1819 года штормом
отнесен южнее обычного пути кораблей в этих водах и открыл землю,
которую назвал Новой Южной Шетландией. По всему миру разнеслась весть,
будто открытый Смитом берег принадлежит Южному континенту.
Русская экспедиция решила «удостовериться, точно ли сей новообретенный
берег принадлежит к предполагаемому матерому южному берегу».
5 февраля (24 января) 1821 года русские корабли подошли к западным
берегам Южной Шетландии. Но первая высокая гористая суша оказалась
островом. Корабли обошли его с юга. Он получил название Бородино, в
память о славной битве с Наполеоном в Отечественную войну. На другой
день было произведено обследование острова, получившего название Малый
Ярославец. Через низкий берег русские моряки увидели восемь промысловых
судов, стоявших в заливе у северо-восточного берега этого острова.
Вскоре произошла встреча с одним из промышленников. Вот как описывает
эту встречу Беллинсгаузен:
«В 10 часов мы вошли в пролив и встретили малый промыш-ленничий
американский бот, легли в дрейф, отправили ялик и поджидали капитана с
бота; на ста саженях не достали дна. Вскоре после сего, на нашем ялике
прибыл г. Пальмер, который объявил, что он уже 4 месяца здесь с тремя
американскими судами, и все промышляют в товариществе. Они обдирали
котиков, коих число приметно уменьшается. В разных местах всех судов до
18-ти, нередко между промышленниками бывают ссоры, но до драки еще не
доходило. Г-н Пальмер сказал, что вышеупомянутый капитан Смит, обретший
Новую Шетландию, находится на бриге «Виллиаме», что он успел убить 60
тысяч котиков, а вся их компания до 8 тысяч, и, как прочие
промышленники, также успешно друг перед другом производят истребление
котиков, то нет никакого сомнения, что около Шетландских островов скоро
число сих морских животных уменьшится, подобно, как у острова Георгия и
Маквария. Морские слоны, которых также здесь было много, уже удалились
от сих берегов далее в море.
По словам г-на Пальмера, залив, в котором мы видели стоящие на якорях 8
судов, закрыт от всех ветров, имеет глубины семнадцать сажен, грунт —
жидкий ил; от свойства сего грунта суда их нередко с двух якорей
дрейфуют; с якорей сорвало и разбило два английских и одно американское
судно... Господин Пальмер скоро отправился обратно на свой бот, а мы
пошли вдоль берега».
В дальнейшем русской экспедицией были закартированы острова Смоленск,
Березина, Полоцк, Лейпциг, Ватерлоо. На северный мыс острова Ватерлоо с
обоих кораблей была совершена высадка. Моряки собрали образцы камней,
мхов и привезли трех
живых котиков и несколько пингвинов. На берегу
обнаружили множество ободранных котиков.
Закончив обход этой группы островов с юга, Беллинсгаузен записал'.
«Обходя ныне всю Южную Шетландию с южной стороны при лучшей светлой
погоде, мы имели возможность обозреть оную весьма хорошо: берег сей
состоит из гряды узких островов; некоторые гористы, все покрыты льдом и
снегом, простираются на 160 миль по направлению NOtO и SWtW.
Я предположил от того места, где мы находились, идти далее по
направлению NOtO, дабы рассмотреть, не продолжается ли сей хребет гор».
Это предположение подтвердилось. Восточнее была открыта еще группа
островов, которые корабли обошли с севера. Острова получили названия:
Три Брата, Мордвинова, Михайлова, Шишкова. Впоследствии всем островам,
впервые положенным на карту русскими исследователями, англичане дали
свои названия.
11 февраля (30 января) 1821 года из-за плохого состояния шлюпа «Восток»
Беллинсгаузен решил прекратить дальнейшее плавание в южных широтах, и
оба корабля направились на север.
15 февраля (3 февраля) 1821 года севернее острова Южная Георгия корабли
пересекли свой путь 1819 года, осуществив таким образом, кругосветное
плавание.
После ремонта в Рио-де-Жанейро корабли направились на родину. 5 августа
(24 июля) 1821 года «Восток» и «Мирный» вернулись на Кронштадтский рейд.
Экспедиция длилась 751 день. Под парусами корабли плавали 527 дней, 224
дня стояли на якоре. Всего было пройдено 49 тысяч морских миль, или 90
тысяч километров.