Глава 3 ЭКСПЕДИЦИИ К АНТАРКТИДЕ В ПОИСКАХ
МАГНИТНОГО ПОЛЮСА (1838—1843)
Случайные открытия промысловыми экспедициями новых участков континента в
южнополярной области вызывали все больший интерес среди ученых. Кроме
того, безопасность развивающегося мореплавания требовала изучения
законов поведения магнитной стрелки навигационных компасов в различных
зонах земного шара. Поэтому проблема магнетизма стала одной из главных
научных проблем первой половины XIX века.
В 1831 году в Северной Америке на полуострове Бутия было открыто
местоположение Северного магнитного полюса. Вскоре после этого немецкий
математик Гаусс разработал теорию о распределении магнитного поля в
разных пунктах земного шара, вывел формулу о соотношении магнитных сил и
указал на наличие второго магнитного полюса в южном полушарии. Гаусс
вычислил, что Южный магнитный полюс должен быть расположен в районе 66°
южной широты и 146° восточной долготы.
В 1838—1842 годах в Антарктику было снаряжено три экспедиции:
французская, американская и английская. Одной из главных задач каждой
экспедиции ставилось изучение земного магнетизма и достижение Южного
магнитного полюса.
К этому же времени снова вспыхнуло соперничество в исследовании полярных
стран, в открытии новых земель в Антарктике.
Это видно хотя бы из того, что перед французской и американской
экспедициями первоначально ставились другие задачи: перед французской —
обследование населенных островов в южной части Тихого океана, перед
американской — изучение китобойного промысла и коммерческих путей для
американских кораблей; Но когда французы услышали о снаряжении
английской экспедиции в Антарктику, они поставили перед своей
экспедицией дополнительную задачу: достичь более высоких широт на юге,
чем это удалось Уэдделлу. То же самое произошло с экспедицией США, план
которой был изменен уже в период, плавания судов экспедиции.