Из всех частей света Антарктида дольше всех была скрыта покровом
неизвестности и таинственности. Мысль о существовании в южном полушарии
огромного континента зародилась более двух тысячелетий назад. Загадочная
земля волновала исследователей своими неуловимыми очертаниями, а
торговцев, пиратов и авантюристов всех мастей — несметными богатствами.
В поисках этой земли мореплаватели продвигались все дальше и дальше к
югу.
На сложном и длинном пути к неизвестной земле были открыты новые страны,
нередко принимавшиеся за части Южного континента. Но постепенно
выяснялось, что южнее вновь открытых земель простираются огромные
океанские просторы. По мере продвижения к югу все труднее и опаснее
становился путь исследователей. Огромные океанские волны обрушивались на
палубы небольших парусных кораблей; невероятной силы ветры рвали их
паруса, заставляя слабых духом отступить на север, в более спокойные и
теплые воды, а настойчивых, сильных и смелых, преодолевших эти ревущие и
неистовые широты, природа встречала льдами и великой стужей.
Плавания древних полинезийцев
Возможно, что первыми людьми, которые плавали в антарктических водах,
были древние полинезийцы — предки современных маорийцев Новой Зеландии.
Новозеландский историк
Л. Куартермейн, основываясь на полинезийском фольклоре, пишет: «Примерно
в 650 г. н. э., как гласит раротогонская легенда, великий путешественник
Ху-те-Рангиора проплыл в своем каноэ «Те-иви-Атеа» в взбудораженный
бурями Южный Ледовитый океан и увидел белые скалы, вершины которых
пронизывали небеса, возвышавшиеся над замерзшим морем» *. Вероятно,
Ху-те-Рангиора видел плавучие айсберги Антарктики.