В середине XVIII века Англия стала мощной колониальной державой.
Семилетняя война (1756—1763) между Англией и Францией закончилась
победой англичан. Франция потеряла Канаду, ряд островов в Вест-Индии; в
Индии за Францией остались лишь пять приморских городов.
Теперь Франция видит возможность обзаведения колониями в открытии новых
земель. Но Англия ревниво следит за действиями своих противников. Узнав
о посылке французских экспедиций под командованием Мариона Дюфрена и
Кергелена на поиски Южного материка, англичане решили направить в
высокие южные широты свою экспедицию.
В июле 1771 года в Англию из своего первого трехлетнего кругосветного
плавания вернулся Джемс Кук. Открытия первой
экспедиции произвели в Англии огромное впечатление,
и поэтому Куку поручили возглавить новую экспедицию.
Куку после составления отчета было предоставлено лишь короткое время для
отдыха. Английское Адмиралтейство торопилось, чтобы французы не
опередили их в открытии Южного материка, вера в существование которого
еще продолжала жить. По инструкции, врученной перед выходом в плавание
начальнику экспедиции, надлежало плыть в высоких широтах южного
полушария, возможно ближе к Южному полюсу, и приложить все усилия, чтобы
открыть новые земли на юге. Инструкция вменила в обязанность в первую
очередь искать материк в районе мыса Сирконсинсьон, открытого Буве к югу
от Африки.
Как указывает Кук в своем отчете, инструкцией предписывалось, что
«Новооткрытые земли надлежало обследовать самым детальным образом, имея
в виду потребности навигационной практики и торговли и значение
подобного рода исследований для науки. Если бы эти земли оказались
обитаемыми, я должен был определить численность туземного населения,
собрать сведения о характере, нравах и обычаях жителей и вступить с ними
в дружественные отношения».
Для плавания Кук и английское Адмиралтейство выбрали два небольших
корабля водоизмещением 462 и 336 тонн. Первый был назван «Резолюшн», им
командовал сам начальник экспедиции, а второй — «Адвенчер», командиром
которого был назначен Тобайас Фюрно. Каждый корабль имел на борту запас
продовольствия на два с половиной года.
Кук пишет в отчете: «На борт было погружено добавочное теплое
обмундирование для выдачи экипажу, когда это будет необходимо. Короче
говоря, у нас не было недостатка ни в чем, что могло способствовать
успеху предприятия или обеспечить удобство и сохранить здоровье его
участникам».
13 июля 1772 года «Резолюшн» и «Адвенчер» вышли из Плимута и направились
через Атлантический океан на юг. При заходе в порт Кейптаун, у мыса
Доброй Надежды, 30 октября, Кук узнал от губернатора об открытии
Кергеленом земли на юге Индийского океана и о том, что корабли
французской экспедиции Мариона Дюфрена заходили в марте этого года в
Кейптаун и пошли отсюда на юг в поисках новых земель.
22 ноября 1772 года Кук направил корабли к мысу, виденному Буве. На
широте 50° 40' к югу от мыса Доброй Надежды 10 декабря английские
мореплаватели встретили первый айсберг (Кук называл айсберги «ледяными
островами»), а 14 декабря на 54°30' южной широты — поля морских льдов.
Корабли прошли значительно южнее того места, на котором Буве увидел мыс
Сирконсинсьон, но в районе, указанном Буве, никакой земли англичане не
нашли. Кук решил, что Буве принял за землю огромный ледяной остров.
17 января 1773 года корабли впервые в истории
мореплавания пересекли Южный полярный круг на восточной долготе 39°35',
достигнув широты 66 град 36'З0'' . На юге и юго-востоке до горизонта
простирались плавучие льды и айсберги. Отсюда Кук направил корабли к
северо-востоку с тем, чтобы обследовать берега земли, открытой недавно
Кергеленом. Но и здесь Кук убедился, что обширной земли нет. Корабли
прошли южнее места, где французы обнаружили землю.
«...я спустился несколько к югу, — отметил в дневнике Кук 6 февраля 1773
года, — будучи уверен, что если земля и находится неподалеку от нас, то
она никак не может иметь значительные размеры...»
Вскоре корабли в тумане разлучились и встретились только через три
месяца в Новой Зеландии.
«Резолюшн» спустился еще дальше на юг и пошел на восток примерно вдоль
60-й параллели до меридиана Тасмании, откуда направился к берегам Новой
Зеландии.
Это плавание убедило Кука, что если на юге и была земля, то она должна
находиться на значительном расстоянии от пути его судна.
Капитан Фюрно на «Адвенчере» прошел более северными широтами сначала к
берегам Тасмании, а затем к Новой Зеландии и также не обнаружил никаких
земель.
Зиму южного полушария экспедиция Кука провела на Новой Зеландии и в
плавании на острова Таити. В Тихом океане корабли во время шторма снова
разлучились и встретиться уже больше не смогли. После возвращения к
Новой Зеландии Кук спешил отправиться на обследование южных широт Тихого
океана и не дождался, когда к назначенному месту придет «Адвен-чер».
Фюрно, узнав по записке, оставленной в условленном месте, о том, что
Кук, не дождавшись его, ушел в плавание и не указал каких-либо новых
пунктов встречи, направил свой корабль через Тихий океан прямо к мысу
Горн, а затем через Атлантический океан — к мысу Доброй Надежды и уже 14
июля 1774 года, на год раньше Кука, вернулся в Англию.
В существовании обширного континента в южной части Тихого океана Кук
сомневался еще до этого плавания. В описании путешествия от Новой
Зеландии к островам Таити в начале августа 1773 года он пишет: «...я
должен отметить, что во время первого и нынешнего путешествия я пересек
этот океан у 40° ю. ш. и еще далее и не встретил ни малейших признаков
южного материка. Напротив, все говорило в пользу того, что между
меридианами Новой Зеландии и Америки такого материка нет».
Защитником идеи существования Южного континента был влиятельный в Англии
противник Кука — географ и моряк Александр Дальримпль, который
претендовал на роль начальныка экспедиции в Тихий океан еще в 1768 году
и которого поддерживало Королевское общество.
В 1770 году Дальримпль опубликовал труд, в котором умозрительные
соображения о существовании огромного Южного континента пытался
подкрепить произвольно подобранными фактами из разных путешествий.
Следуя древним географам, Дальримпль исходил из положения, что
соотношение между сушей и водой в северном и южном полушариях должно
быть одинаковым. Но так как между экватором и 50° южной широты площадь
суши в несколько раз меньше площади океана, то значит южнее 50° должен
находиться гигантский континент, уравновешивающий континенты северного
полушария. Поэтому все участки суши южнее 40°, о которых упоминали
когда-либо мореплаватели, Дальримпль считал выступами этого Южного
континента. В частности, он утверждал, что в Тихом океане северная
граница этого континента южнее 40° широты простирается на 100° по
долготе. Дальримпль считал, что население этого континента составляет
более 50 миллионов человек.
Кук отрицательно относился к точке зрения Дальримпля, но опровергнуть ее
можно было только практически. Вот почему еще до отплытия из Новой
Зеландии Кук записал в своем дневнике: «Но вопрос о южном материке
настолько важен, что я не считаю возможным разрешить его на основании
предположений и догадок. Необходимы факты. И для того, чтобы эти факты
установить, я должен будущим летом проникнуть как можно дальше на юг».
В начале декабря 1773 года Кук на «Резолюшн» поплыл на юго-восток; в
районе полярного круга судно встретило плавучий морской лед и, лавируя
вблизи кромки льдов, иногда заходя во льды, прошло в восточном
направлении до 135° западной долготы. Моряки сильно страдали от холода и
частых туманов. Признаков земли не было. Кук решил повернуть корабль на
север, чтобы обследовать центральные районы южной части Тихого океана.
Корабль поднялся до 50° южной широты. В этих широтах экспедицией были
открыты западное течение и западная циркуляция ветра. В середине января
1774 года Кук снова повернул корабль на юг и 30 января достиг рекордной
южной широты — 71°10' на западной долготе 106°54'. Сплошной плавучий лед
преградил путь к югу.
Далее английские мореплаватели повернули корабль на север, прошли к
острову Пасхи, а затем, в районе Южного тропика, — на запад, обследуя по
пути многочисленные острова, и в октябре вернулись в Новую Зеландию.
В ноябре «Резолюшн» в последний раз покинул берега Новой Зеландии и
направился прямо к Огненной Земле. На всем пути никакой суши обнаружено
не было. На этом обследование южной части Тихого океана было закончено.
Оставалось проверить еще
южные широты западной части Атлантического океана.
Здесь английские мореплаватели открыли остров Южная Георгия, э затем
Землю Сандвича.
6 февраля 1775 года Кук записал в своем дневнике весьма примечательные
мысли о возможности существования Антарктического континента:
«Однако большая часть южного материка (если предположить, что он
существует) должна лежать в пределах полярной области выше южного
полярного круга, а там море так густо усеяно льдами, что доступ к земле
становится невозможным. Риск, связанный с плаванием в этих
необследованных и покрытых льдами морях в поисках южного материка
настолько велик, что я смело могу сказать, что ни один человек никогда
не решится проникнуть на юг дальше, чем это удалось мне. Земли, что
могут находиться на юге, никогда не будут исследованы. Густые туманы,
снежные бури, сильная стужа и другие опасные для плавания препятствия
неизбежны в этих водах. И эти трудности еще более возрастают, вследствие
ужасающего вида страны. Эта страна обречена природой на вечный холод:
она лишена теплых солнечных лучей и погребена под мощным слоем никогда
не тающего льда и снега. Гавани, которые могут быть па этих берегах,
недоступны для кораблей из-за заполняющего их льда и смерзшегося снега;
а если в одну из них и войдет корабль, он рискует остаться там навсегда
или вмерзнуть в ледяной остров. Ледяные острова и плавающие льды у
берегов, огромные ледяные глыбы, низвергающиеся со скал в бухты,
яростные снежные бури, сопровождаемые сильными морозами, могут оказаться
одинаково роковыми для кораблей.
После такого объяснения, — продолжает Кук, — читатель уже не будет
ожидать моего продвижения далее на юг. И это вызвано не недостатком
решимости, а совершенно иными причинами. Было бы безрассудно с моей
стороны рисковать всеми результатами экспедиции ради открытия и
обследования берега, который, будучи открытым и обследованным, все равно
не принес бы пользы ни мореплаванию, ни географии, ни другим отраслям
науки».
Далее Кук направил корабль к исходному району своего путешествия в
антарктических водах, к мысу Сирконсинсьон, но только подошел к нему с
другой стороны. И на этот раз никаких признаков земли обнаружить не
удалось.
Закончив свое плавание вокруг кольца южных вод, Кук записал:
«Я обошел океан южного полушария на высоких широтах и совершил это таким
образом, что неоспоримо отверг возможность существования материка,
который если и может быть обнаружен, то лишь близ полюса, в местах,
недоступных для плавания».
В марте 1775 года Кук на «Резолюшн» прибыл в
Кейптаун, а 30 июля 1775 года в Англию, проплавав три года и 18 дней.
Кук доказал, что в умеренных широтах южного полушария сплошным кольцом
простирается океан, но он не отрицал возможности существования материка
вблизи Южного полюса. Кук об этом говорит весьма определенно:
«Я не стану отрицать, что близ полюса может находиться континент или
значительная земля. Напротив, я убежден, что такая земля там есть, и
возможно, что мы видели часть ее. Великие холода, огромное число ледяных
островов и плавающих льдов, все это доказывает, что земля на юге должна
быть».
Джемс Кук «закрыл» континент в умеренных южных широтах — континент с
пышной растительностью, богатый полезными ископаемыми, населенный
людьми, которых можно грабить и эксплуатировать, континент, похожий на
Индию или на Америку, континент, сулящий несметные богатства торговым
компаниям.
А континент вблизи Южного полюса, о существовании которого подозревал
Кук, не интересовал торговые компании, ибо он не мог принести никаких
доходов. Джемс Кук — выдающийся мореплаватель, но, будучи сыном своей
страны и своего времени, он не видел практического интереса в открытии
этого континента. Об этом свидетельствуют слова Кука, приведенные им в
отчете:
«Это земли, обреченные природой на вечную стужу, лишенные теплоты
солнечных лучей; у меня нет слов для описания их ужасного и дикого вида.
Таковы земли, которые мы открыли, но каковы же должны быть страны,
расположенные еще дальше к югу. Я с полным основанием предполагаю, что
мы видели лучшие из них, самые северные и теплые. Если кто-либо
обнаружит решимость и упорство, чтобы разрешить этот вопрос, и проникнет
дальше меня на юг, я не буду завидовать славе его открытий. Но должен
сказать, что миру его открытия принесут немного пользы».
Высказывания Кука о возможности существования континента не были приняты
во внимание учеными-географами в первую очередь в самой Англии. После
плавания Кука они стали утверждать, что в Антарктике отсутствуют
какие-либо земли. Определенную роль в установлении такого взгляда
сыграли ученые-натуралисты, плававшие в составе экспедиции Кука, —
Иоганн Рейнгольд Форстер и его сын Георг Форстер. Они утверждали, что
южнее 60° южной широты обширной земли быть не может.
«Многие ученые люди издавна думали, — писал Иоганн Форстер, — что в
южном полушарии существует большая матерая земля, предполагая оную
необходимо нужною для сохранения земного шара в равновесии... но
плавание наше вокруг земного шара неоспоримо доказало, что по ту сторону
60 градусов широ-
ты в южном полушарии нет земли, кроме обретенных
нами Южной Георгии и Сандвичевой земли...»
Мнение о том, что Южного материка нет, разделяли и другие ученые
экспедиции Кука, в частности астроном Уолс, чья книга «Описание
астрономических инструментов, употребленных во второе путешествие
капитана Кука» была опубликована на русском языке в 1799 году. Подобная
точка зрения казалась, по-видимому, более веской, чем предположения
Кука, и многие географы после его плавания стали изображать на картах и
глобусах в южном полушарии сплошной океан от умеренных широт до Южного
полюса. Одна крайность сменила другую.