Горы — естественный элемент среды обитания человека. Пути торговли и
общения между народами, бесчисленные войны, неистребимая
любознательность непрерывно толкали человека на поиски способов
преодоления горных препятствий, освоения специфики высокогорья,
расширяли его географические познания.
Альпинизм в его современных формах также начался с попыток человека
понять закономерности природных условий гор и достичь их недоступных
вершин.
Исследователь альпийской природы О.-Б. Соссюр отстаивал мысль, что горы
нельзя понять полностью, наблюдая их только снизу: «...познание Монблана
должно бросить самый яркий свет на теорию Земли». Соссюр организовал
изучение горных узлов Монблана (4807 м), Монте-Розы (4634 м), Этны
,(3340 м) и восхождения на эти вершены. Весной 1786 г. по заданию
Соссюра был разведан путь на Монблан, по которому в августе проводник Ж.
Бальма и Ф. Паккар совершили первовосхождение на вершину. Сам Соссюр
взошел на Монблан вместе с 18 проводниками в 1787 г. и провел на вершине
серию инструментальных наблюдений.
В начале XIX в. с завоеванием Кавказа возрастает интерес к его
высочайшим вершинам. Университетские профессора и офицеры кавказских
гарнизонов делают безуспешные попытки взойти на Казбек (5047 м) и
Эльбрус (5640 м). В 1829 г. в районе Эльбруса действует совместная
экспедиция Российской академии наук и войск Кавказской линии. В составе
экспедиции академики, инженеры, офицеры, казаки. На Эльбрус группу
повели проводники балкарец А. Соттаев и кабардинец К- Хаширов; до
седловины дошли четверо, а на восточную вершину поднялся один Хаширов.
В том же году было совершено первовосхождение на Большой Арарат (5156
м). Руководил экспедицией профессор физики Дерпт-ского университета Ф.
Паррот, переводчиком был великий армянский просветитель X. Абовяи.
В 40-х годах XIX в. силами военных топографов проводилась триангуляция
Закавказья и части Главного Кавказского хребта.
Начальник триангуляции полковник И. Ходзько организовал съемку огромного
района, совершив восхождения на несколько вершин. В 1850 г. топограф С.
Александров поднялся на вторую по высоте вершину Восточного Кавказа —
Базардюзи (4466 м). Военные топографы много сделали для развития
горовосхожденшй. Особая роль в освоении вершин Кавказа принадлежит А.
Пастухову, альпинисту, действительному члену Российского географического
общества. Одним из первых он обследовал район Ушбы, провел триангуляцию
узла Шахдага, составил и уточнил карты оледенения Эльбруса, Казбека,
Арарата. В 1890 г. он с частью топографического отряда работал на
Западной вершине Эльбруса, а в 1896 г. побывал и на его Восточной
вершине. При организации и осуществлении своих восхождений Пастухов
проявил талант тактика, умение усваивать уроки гор, стойкость духа.
В освоении горных систем плодотворно работали географы и
путешественники-исследователи А. Федченко, П. Семенов-Тян-Шан-скнй, Н.
Корженевский, И. Мушкетов, Н. Пржевальский, В. Ошанин. Они пролагали
путь для альпинистов-исследователей, и именами их благодарные потомки
назвали вершины, ледники, перевалы.
Со временем служебная необходимость в подъемах на вершины стала
совпадать с личными желаниями и потребностями исследователей, а
достижение вершин—самоцелью.
Историю спортивного альпинизма принято отсчитывать
от восхождения Ж. Бальма и Ф. Паккара на Монблан в 1786 г. Началом
подлинно спортивной эры иногда считают восхождение английской группы Э.
Уимпера на Маттерхорн (4477 м) в 1865 г. (скальная башня этой горы
технически сложна и требует действительно незаурядной подготовки). Какое
именно восхождение считать за начало альпинизма — внутреннее дело каждой
альпинистской ассоциации, даже каждого альпиниста. Существенно то, что
достижение вершин стало общественнозначимым событием.
С начала XIX в. восхождения на вершины становятся обычным делом. Как вид
спорта альпинизм сначала развивался в Англии. Британские альпинисты
совершили множество первовосхождений в Альпах: на Эйгер, Гран-Жорас и
др. Широкому распространению спортивных восхождений способствовали
Альпийский клуб Англии, созданный в 1857 г., и его аналоги в других
странах, а также ассоциация альпийских гидов. Первоначально цель
Альпийского клуба состояла в исследовании Альп, ныне она формулируется
как содействие «установлению дружбы между альпинистами, развитию горных
восхождений и исследований во всем мире и лу чшему познанию гор через
науку, литературу и искусство». Члены клуба прославились рядом самых
смелых восхождений, описанных в роскошно иллюстрированных изданиях. В
1862—1874 гг. создаются национальные альпийские клубы в Австрии,
Швейцарии, Италии, Германии, Франции. Стараниями этих ассоциаций
уточнялись карты, издавалась литература, прокладывались дороги в горах,
строились горные хижины. Одновременно со спортивным
альпинизмом возникла профессия проводника-гида. Уже в 1867 г. ассоциация
гидов насчитывала 236 членов, а в 1914 г.— 1460. Сейчас ассоциация гидов
в Шамони (Франция)—солидная коммерческая организация со своими
традициями и правилами; многие из ее членов известны на весь мир как
выдающиеся альпинисты: Г. Ан-дерегг, У. Ребюффа, Л. Тэррой, Л. Ляшеналь.
В 1932 г. в Шамони состоялся учредительный конгресс Международного союза
альпинистских ассоциаций (УИАА). Федерация альпинизма СССР стала членом
УИАА в 1967 г.
По мере освоения Альп деятельность ассоциаций распространяется на другие
горные системы. Интенсивно работали английские экспедиции на Кавказе.
Президент Королевского географического общества Д. Фрешфилд в 1868 г.
взошел вместе с тремя коллегами и проводниками А. Соттаевым и Д.
Датосовым на Эльбрус, он же совершил первовосхождение на Казбек.
Иностранными альпинистами были впервые покорены и другие кавказские
вершины: Ушба, Айлама, Донгуз-Орун, Дыхтау, Тихтинген. Восхождения
совершали англичане Г. Вуллей, В. Донкин, немец Г. Мерц-бахер, француз
Г. Солли, итальянцы В. Селла, В. Ронкетти, австриец А. Фишер, швейцарец
К. Эггер.
Осваивались горы Канады, Африки, снаряжались экспедиции в Каракорум,
Гиндукуш, Гималаи. Альпинисты побывали на Килиманджаро, Аконгакуа,
Мак-Кинли. В 1908 г. Э. Шеклтон поднялся на Эребус (3794 м) в
Антарктике. Еще в 1828 г. английский топограф К. Жерар поднялся на один
из гималайских шеститысяч-ииков; в 1903—1907 гг. люди появились на
высотах более 7000 м. В 1924 г. Е. Нортон на Эвересте (Джомолунгма)
сумел достичь 8570 м. В 1950 г. французы М. Эрцог и Л. Ляшеналь взошли
на Аннапурну (8078 м). В 1953 г. новозеландец Э. Хиллари и шерпа Тенсинг
Норгей достигли высотного полюса Земли — вершины Эвереста (8848 м).
Борьба за высотный приоритет кончилась. С 1954 по 1964 г. были покорены
вершины остальных восьмитысячников Земли.