Геолого-исторические факторы за миллионы лет образовали материк с
крупным расчленением его поверхности (хребты, низменности и пр.).
Параллельно развились флора и фауна каждого района, сложились его
климатические и гидрологические условия.
Процессы эрозии детально расчленили рельеф местности, покрыли площадь
пестрым плащом чередующихся материнских рыхлых пород, создали мозаику
различных местоположений. В условиях определенного климата каждое
местоположение стало типом местообитания. По местообитаниям
распределились организмы и уклады почвообразовательных процессов —
сложился характерный ландшафт местности. Большое значение в выработке
ландшафта имело и имеет вековое влияние человека (истребление лесов,
распашка, выпас скота и пр.). В зависимости от наличного подбора
зачатков возникают процессы взаимодействия организмов: это приводит к
формированию определенной растительности, отвечающей условиям данной
конкретной площади, а также к выработке всех современных особенностей
почвы (включая ее подвижные изменчивые признаки).
Современные растительные группировки, а вместе с ними и почва во всех
своих признаках (относительно устойчивых и изменчивых) являются
непосредственным продуктом жизнедеятельности населяющих данную площадь
организмов в их взаимодействии с внешними факторами среды. Состав и все
особенности растительных группировок определены экологическими режимами
занимаемой ими площади, их местообитанием, а также режимом воздействия
на них человека. Однако обусловленность растительной группировки
местообитанием (экологией) не прямая, а опосредствованная
взаимодействием организмов.
В связи с этим обстоятельством к каждому типу местообитания приурочена
целая группа экологически равноценных растительных группировок. Одни из
растительных группировок при этом считаются первичными, чисто природными
или коренными (девственная степь, слабо измененный выпасом луг, еловый
лес — рамень, дубрава и т. п.), другие производными (степные залежи,
сбитые пастбища, послелесные луга и пр.). Виды местообитаний обобщаются
в более крупные единицы — типы и классы местообитаний (луга и болота
разных градаций увлажнения и химизма почвы и пр.). Виды местообитаний
систематизируются, располагаясь по градациям рядов увлажнения и его
сезонной переменности, активного богатства почвы и пр.
Условия местообитания природной степи не такие, какие в степи, сильно
измененной интенсивным выпасом;
определенные условия свойственны молодой, мягкой
залежи, старой залежи. Но в ряде случаев воздействие растительности и
биоценоза на условия среды настолько качественно своеобразно, глубоко и
необратимо, что следует говорить уже о возникновении нового
местообитания. Это наблюдается, например, в степи при заселении ее лесом
или, наоборот, на послелесных лугах в условиях лесной зоны при сменах
растительной формации.
Следует иметь в виду, что термины «местообитание» и «местоположение» мы
не считаем синонимами.
Местообитание характеризуется определенными экологическими условиями, а
местоположение представляет собой лишь пункт расположения на местности.
В условиях одной зоны местоположение по рельефу во многих случаях будет
определять собой и местообитание, но в разных зонах однохарактерное по
рельефу местоположение будет иметь экологически разное местообитание.
Наоборот, различные ло рельефу местоположения могут создавать очень
близкие местообитания и иметь сходную растительность; некоторые склоны в
лесостепной зоне заняты в природных условиях группировками степных
растений, южнее приуроченными к равнинам; в степной зоне в притеррасной
части долин, равномерно увлажняемых близкими к поверхности грунтовыми
водами, встречаются лужки со щучкой и красной овсяницей, растительность
которых характерна для равнинных суходолов лесной зоны.
Пестрый ковер различных растительных группировок, связанных с
определенными местообитаниями, не является случайным нагромождением их;
они распределены строго закономерно, образуя ландшафт местности —
результат ее долгого исторического развития. Определенный набор, а также
расположение местообитаний и растительных группировок свойственен пойме,
надлуговой террасе, водораздельным площадям, зандровым полям, конечным
моренам и т. д. Выяснение истории развития страны, ее фауны, флоры,
воздействия на нее культуры завершает всестороннее исследование
географии страны, ее геоморфологии, почв, растительности — в целом ее
ландшафта. Именно такое всестороннее и законченное исследование
обеспечивает наибольшую полноту теоретических и практических выводов.