Одним из важнейших экстрактивных веществ деревьев хвойных пород являются
смолистые вещества, собираемые при подсочке деревьев сосны, кедра, ели,
лиственницы в виде светлого смолистого бальзама, который заживляет рану,
закрывает ткани древесины от проникновения микроорганизмов и насекомых.
Отсюда и происходит техническое название бальзама — живица. Живица
стерилизует и раны живого организма. При переработке живицы получают до
70—75 % канифоли и 16— 20 % скипидара от общего объема вырабатываемых в
нашей стране таких продуктов.
Возникновение терпентинного промысла в России относится к началу XVIII
в., когда для строительства флота, организованного Петром I, требовалось
много смолы. Возросшая потребность в смоле вызвала возникновение
промысла подсочки сосны — осмолоподсочки (или вельского способа
подсочки), имевшей целью главным образом получение просмолившейся
древесины.
Позднее, в конце XIX и начале XX вв. многие русские ученые-химики и
лесоводы неоднократно пытались ставить опыты подсочки нашей сосны
разными методами. Большой интерес к подсочке хвойных пород проявил
великий русский ученый Д. И. Менделеев. Еще в 1892 г. он на основе работ
С. Ф. Флавицкого пытался создать в России канифольно-терпентинное
производство. В тот же период Д. И. Менделеев посоветовал В. Е. Тищенко
уделить особое внимание терпентинному промыслу. В 1895 г. В. Е. Тищенко
напечатал книгу «Канифоль и скипидар», которая не потеряла своей
ценности и до настоящего времени.
Однако до революции подсочное производство не нашло в нашей стране
промышленного размаха и едва покрывало 4 % всей потребности в канифоли и
скипидаре, остальное ввозилось из-за границы. Причиной такого положения
являлась, с одной стороны, невысокая техника подсочки, дававшая низкий
выход живицы, а с другой — консерватизм, существовавший в лесном
ведомстве дореволюционной России. Среди работников лесного ведомства
того времени существовало мнение, что подсочка вредит лесу и понижает
механические свойства древесины; кроме того, считалось, что
произрастающая у нас сосна малопродуктивна и непригодна для подсочки.
В 1919 г. опыты по подсочке возобновились. В 1925 г. постановлением
Совета Труда и Обороны (СТО) подсочные промыслы были взяты государством
под особое покровительство. В 1926 г. был организован трест «Русская
смола» (позднее — «Лесохим»). В сентябре того же года,
. по инициативе Ф. Э. Дзержинского, работники треста организовали
совещание ведущих ученых и специалистов по подсочке леса. На этом
совещании с докладами выступали академик А. Е. Арбузов, профессора Е. Ф.
Вотчал, В. И. Лебедев, И. А. Яхонтов, И. И. Орлов и др. Меры, принятые
правительством СССР, дали результаты: уже к 30-м годам СССР перестал
ввозить канифоль и скипидар и сам стал экспортировать скипидар. К 1936
г. Советский Союз занял третье место в мире по добыче живицы, а к 1953
г., увеличив добычу живицы более чем вдвое по сравнению с предвоенным
периодом, даже вышел на второе место в мире и первое в Европе по объему
заготовки живицы.
Добывают живицу путем подсочки. В СССР наиболее пригодна для подсочки
сосна обыкновенная (Pinus silvestris L.). В подсочку вовлечено около 2,5
млн. га сосновых насаждений. Из сосны добывают около 99 % всей живицы, в
том числе свыше 80% на территории РСФСР и остальное — на Украине, в
Белоруссии, Прибалтийских республиках и Казахской ССР. Длительное время
больше половины живицы добывалось на территории европейской части
страны. В настоящее время живицу добывают в районах Севера, Сибири и
Дальнего Востока.