Почти поголовное истребление тюленей на известных к тому времени
островах толкало промышленников-зверобоев на поиски новых лежбищ этих
морских животных.
В 1823 году английский капитан Джемс Уэдделл на 160-тонном бриге «Джейн»
и 65-тонном шлюпе «Буофой» прошел на юг в поисках тюленей до 74°15/
южной широты и 34°16/ западной долготы, но не достиг берега. На юге море
было свободным ото льдов, лишь на горизонте виднелись отдельные
айсберги. Погода
была ясной и спокойной. Однако время было позднее,
и Уэдделл повернул назад. Открытое им море он назвал именем короля
Георга IV. Но позднее это море было названо в честь его первооткрывателя
морем Уэдделла. Теперь мы знаем, что море Уэдделла вдается в
Антарктический континент до 78° южной широты в виде обширного залива
самой южной части Атлантического океана. Никогда с тех пор это море не
было свободным ото льдов. В год плавания Уэдделла ледовые условия были,
по-видимому, необычно благоприятными.
Плавание Джона Биско
В 1830—1832 годах было предпринято еще одно примечательное плавание в
антарктические воды. Оно было снаряжено торгово-промысловой лондонской
фирмой братьев Эндерби, Один из
владельцев фирмы, Чарлз Эндерби, был в числе
активных создателей Лондонского географического общества.
Начальником новой экспедиции назначили опытного моряка капитана Джона
Биско.
Два небольших корабля экспедиции — бриг «Туле» и одномачтовая яхта «Лайвли»
— зашли сначала на Южные Сандвичевы острова. Убедившись, что тюленей там
нет, начальник экспедиции повел суда на восток. В конце января 1831 года
они пересекли Южный полярный круг у нулевого меридиана и затем пошли в
восточном направлении, то приближаясь к кромке плавучих льдов, то
удаляясь от нее. Так же как и русские мореплаватели 11 лет назад, Биско
и его спутники видели участки ледяного берега, но лед, штормы и плохая
видимость мешали кораблям подойти ближе к берегу и убедиться в его
существовании.
28 февраля 1831 года у полярного круга, вблизи 50° восточной долготы,
английские моряки увидели черные вершины гор, поднимающиеся над снежным
покровом. Биско пытался пройти к этой земле по образовавшемуся среди
льдов разводью. Но страшный пятидневный шторм обрушился на небольшие
суда. Яхта «Лайвли» исчезла из поля зрения. Бриг «Туле», на котором
находился Биско, отнесло вместе со льдом на 120 миль. Когда шторм стих,
Биско еще раз попытался подойти к берегам гористой земли. Но шторм
повредил шлюпки. На борту «Туле» матросы начали болеть цингой, и Биско
решил идти в Тасманию.
10 мая 1831 года бриг прибыл в Хобарт, причем на пути два матроса
умерли, многие были тяжело больны, и парусное судно вел сам капитан, два
помощника и юнга.
Яхта «Лайвли» оказалась в еще худшем положении. На ее борту остались в
живых только капитан, один матрос и юнга. Но они храбро сражались с
морем и через четыре месяца привели «Лайвли» к берегам Австралии. Затем
они пришли в порт Хобарт, где соединились с «Туле».
Открытый Биско в это плавание берег показался мореплавателям островом. И
Биско назвал его «островом Эндерби». На самом же деле это был огромный
полуостров, который впоследствии получил название Земли Эндерби.
В начале 1832 года, после ремонта, суда экспедиции Биско продолжили
плавание. Они шли сначала в умеренной зоне Тихого океана, а в районе 80°
западной долготы пересекли полярный круг. 14 февраля 1832 года
английские моряки увидели к северо-востоку от Земли Александра I остров
с вершиной, уходящей в облака. Остров был назван именем королевы
Аделаиды (Аделейд). Биско указал в вахтенном журнале, что открытый им
остров на 67° южной широты является самой южной из когда-либо открытых
земель. По-видимому, Биско не знал о находящихся еще южнее острова Петра
I и Земле Александра I, открытых русской экспедицией. От острова Аделейд
корабли Биско пошли на север. 17 и 18 февраля 1832 года была открыта
группа островов, которая с того времени стала называться островами Биско.
Позади этих островов виднелись горы; по предположению Биско, они
находились на антарктическом континенте. Чардз Эн-дерби, докладывавший
об открытиях Биско на заседании Лондонского географического общества в
феврале 1833 года, предложил назвать виденную за островами горную страну
Землей Грейама, в честь тогдашнего первого лорда адмиралтейства. На
карте, представленной Эндерби Географическому обществу, Земля Грейама
расположена южнее земель Тринити и Палмера. Позднее англичане стали
называть Землей Грейама весь полуостров.
Экспедиция Биско вернулась в Лондон в январе 1833 года. В награду за
свои открытия Биско получил большие золотые медали Лондонского и
Парижского географических обществ.