Во время 2-й битвы в Филиппинском море в ноябре 1944 г. минами,
торпедами, бомбами и артиллерийским огнем было потоплено много японских
судов. Часть из них лежала на сравнительно небольшой, доступной для
водолазов глубине, и командование американских ВМС решило поискать на
этих судах секретные документы и другую информацию относительно военных
планов Японии. Выполнение данной задачи было поручено водолазам и
экипажу «Шантеклера», судна-спасателя подводных лодок. Одним из
кораблей, с которого началось осуществление задуманной операции,
оказался японский легкий крейсер, лежавший на глубине 30 м с небольшим
креном на правый борт.
Первым под воду отправился водолазный старшина Джозеф Карнеке.
Спустившись на палубу корабля, он приступил к его осмотру и вскоре
увидел орудие, у которого все еще стоял его мертвый расчет. Люди застыли
в тех положениях, в каких их застал взрыв бомбы или снаряда. Смерть была
мгновенной.
В штурманской рубке Карнеке обнаружил необычно большое количество карт и
бумаг. Он собрал их все и доставил на поверхность. Документы чрезвычайно
заинтересовали находившегося на судне-спасателе представителя разведки;
водолазам было приказано тщательно обыскать все помещения затонувшего
крейсера и забрать все документы, включая личные.
Доставленные Карнеке бумаги позволили установить, что он обнаружил
мифический «Нати», флагманский корабль вице-адмирала Киосидэ Сима —
корабль, который, как хвастливо утверждали японцы, был непотопляем. И,
действительно, до своего последнего боя «Нати» сумел выдержать попадания
225-килограммовых бомб, а также торпед, ракет и снарядов. Однако он был
перехвачен 5 мая 1944 г. при попытке прорваться из манильской бухты и
принял на себя удар 9 торпед, 13 бомб по 450 кг и 6 — по 110 кг, а также
16 ракет. Этого наконец оказалось достаточно, и крейсер пошел на дно.
Карнеке обнаружил, что каждый отсек корабля был абсолютно
водонепроницаемым: он не сообщался с соседними отсеками ни с помощью
люков, ни дверей, поэтому повреждение любого отсека не влекло за собой
затопления других помещений. Толстой стальной броней была покрыта как
палуба, так и обшивка корпуса.
Водолазы действовали парами, причем один из них входил в еще не
осмотренное помещение, другой следил за его шлангами и линем. Однажды во
время работы такой пары, когда один водолаз сгребал в мешок книги и
документы, другой ненадолго прекратил наблюдение за своим товарищем и,
пройдя по коридору, забрел в поисках сувениров в соседнее помещение. Как
только он вошел туда, дверь, захлопнувшаяся под действием собственной
тяжести в результате крена корабля, перерубила кабель, по которому с
поверхности подавалась электроэнергия для подводных светильников.
Оказавшийся в полной темноте водолаз потерял голову и, забыв, что он
может легко найти дорогу назад по спасательному линю, начал в отчаянии
кричать. Его подопечному пришлось прийти ему на помощь. С тех пор охота
за сувенирами на «Нати» прекратилась.
— Вряд ли что еще так хорошо дисциплинирует водолаза, — заметил Карнеке,
— как услышанный им крик под водой.
Как-то раз сам Карнеке прорезал с помощью кислородно-ацетиленовой
горелки отверстие в. переборке отсека. Взрыв несгоревшей части газовой
смеси, скопившейся у подволока отсека, сбил его с ног, а наушник
телефона, вырванный из своего гнезда, сильно ударил в висок. Карнеке
поднялся и, еще не совсем придя в себя, просунул ногу в прорезанное им
отверстие. В то же мгновение он почувствовал, как что-то зажало его
ботинок мертвой хваткой. Пришлось звать на помощь второго водолаза
Крассике, которому потребовалось добрых 20 мин, чтобы освободить ногу
своего товарища. Карнеке отправился на поверхность, а Крассике остался,
пытаясь обнаружить неведомое чудовище, столь коварно напавшее на его
коллегу. Через несколько минут он радостно сообщил по телефону:
— Передайте Карнеке, что его нога застряла в японском унитазе.
В конце концов водолазам удалось найти судовой сейф и взорвать его
дверцу с помощью вещества, похожего на замазку и известного под
названием «состав С», который вдвое превосходит по взрывному действию
тротил. Водолаз по имени Поузи был послан вниз, чтобы ознакомиться с
содержимым сейфа. Добравшись до него, он доложил, что сейф битком набит
деньгами. Поузи приказали немедленно возвращаться, на что он ответил,
что запутался в тросах и шланге, но через несколько минут надеется
освободиться. Наконец он появился на поверхности и поднялся на палубу
судна-спасателя. Из-за его пояса, манжет, словом, из любого подходящего
для этого места торчали банкноты. Лишь когда с него сняли шлем, он смог
убедиться, как ненадежно он спрятал свое сокровище.
— Господи, — изумился он, — каким образом все это ко мне пристало?
Так или иначе, он не так уж много потерял, поскольку деньги оказались
японскими ассигнациями достоинством в 10 иен: на «Нати» перевозились
деньги для выплаты содержания японским морякам. Представители же
разведки весьма обрадовались обнаруженным 2 млн. иен, поскольку японскую
валюту, необходимую для проведения некоторых секретных операций, всегда
было трудно раздобыть. Но в еще больший восторг привели их найденные
водолазами документы. В числе этих бумаг, как сообщил позже водолазам
офицер военно-морской разведки, были планы ведения военных операций
против союзников, сведения относительно оборонительных сооружений
японцев и их подготовительных мероприятий на случай высадки союзников.
Редко, если вообще это когда-либо случалось, чтобы в одном месте было
обнаружено столько важной военной информации.