Китайские ученые и изобретатели, писатели и художники, создатели
величайших памятников культуры, вызывают восхищение всего человечества.
В Китае впервые появились фарфор и порох, компас и книгопечатание. Одно
из величайших изобретений китайцев — бумага.
До последнего времени ученые считали, что бумагу изобрел в 105 году
китайский ученый Цай Лунь.
Однако, судя по последним данным, бумага в Китае появилась значительно
раньше.
Как теперь установлено, первое упоминание о бумаге относится к 12 году
до нашей эры; в 76 году нашей эры
на ней уже писали книги, а в 100 году был описан
способ изготовления бумаги из шелкового тряпья.
Современные китайские исследователи считают, что изобретение бумаги, как
и многие другие изобретения древности, нельзя приписать одному лицу.
Предполагают, что в 105 году Цай Лунь обобщил опыт производства бумаги,
распространенный в Китае, и усовершенствовал способ ее изготовления.
Процесс производства бумаги в Китае был довольно сложным и трудоемким
(рис. 5). Очищенный луб шелковицы или тутового дерева несколько дней
размачивали в воде, а затем сортировали. При сортировке отделяли грубые
слои, и очищенный луб несколько часов варили в котле с золой, промывали
и измельчали на отдельные волокна в толчее, состоящей из песта и ступы.
Полученную волокнистую массу выливали в чан и обильно разбавляли водой.
В чан погружали черпальную форму— деревянную рамку с натянутой сеткой из
шелковых нитей.
Когда форму вынимали из чана, волокнистая масса
оседала на сетке, образуя влажный слой, напоминающий войлок. Затем рамку
накладывали на кусок сукна и волокнистый слой оставался на нем. На
полученную отливку накладывали второй кусок сукна и следующую отливку
бумаги и т. д.
Такую стопу отлитых листов с прокладками из сукна помещали под тяжелые
плиты и отжимали воду, которая частично впитывалась в суконные
прокладки. После этого влажные листы бумаги отделяли от сукна и
развешивали для просушки на солнце или в теплом помещении.
Таким образом, в Китае на рубеже I и II веков нашей эры для письма стали
использовать бумагу, приготовленную из растительных волокон. Бамбуковые
дощечки и другие материалы были вытеснены бумагой.
Способ производства, состоящий в образовании Листа бумаги осаждением на
сетке измельченных растительных волокон, разбавленных водой, и по сей
день является основным.
Более 1800 лет этот способ оставался в основном неизменным и лишь
совершенствовался путем механизации приготовления бумажной массы,
применения различных новых видов сырья, ускорения сушки бумаги и
придания ей определенных физических свойств при помощи проклейки и
введения в состав бумажной массы различных наполнителей (мела, каолина,
талька, гипса и др.).