Oldsmobile Alero (2004 year). Instruction - part 16

If No Steam Is Coming From Your
Engine

An overheat warning, along with a low coolant light, can
indicate a serious problem. See Low Coolant Warning
Light on page 3-32.

If you get an engine overheat warning with no low
coolant light, but see or hear no steam, the problem may
not be too serious. Sometimes the engine can get a
little too hot when you:

•

Climb a long hill on a hot day.

•

Stop after high-speed driving.

•

Idle for long periods in traffic.

•

Tow a trailer.

If you get the overheat warning with no sign of steam,
try this for a minute or so:

1. In heavy traffic, let the engine idle in NEUTRAL (N)

while stopped. If it is safe to do so, pull off the road,
shift to PARK (P) or NEUTRAL (N) and let the
engine idle.

2. Turn on your heater to full hot at the highest fan

speed and open the window as necessary.

If you no longer have the overheat warning, you can
drive. Just to be safe, drive slower for about 10 minutes.
If the warning doesn’t come back on, you can drive
normally.

If the warning continues, pull over, stop, and park your
vehicle right away.

If there’s still no sign of steam, you can idle the engine
for three minutes while you’re parked. If you still
have the warning, turn off the engine and get everyone
out of the vehicle until it cools down.

You may decide not to lift the hood but to get service
help right away.

5-28

Cooling System

When you decide it’s safe to lift the hood, here’s what
you’ll see:

A. Coolant Surge Tank with Pressure Cap

B. Electric Engine Cooling Fan

{

CAUTION:

An electric engine cooling fan under the hood
can start up even when the engine is not
running and can injure you. Keep hands,
clothing and tools away from any underhood
electric fan.

If the coolant inside the coolant surge tank is boiling,
don’t do anything else until it cools down. The vehicle
should be parked on a level surface.

2.2L L4 Engine shown, 3400 V6 Engine similar

5-29

The coolant level should be at or above the FULL
COLD mark. If it isn’t, you may have a leak at the
pressure cap or in the radiator hoses, heater hoses,
radiator, water pump or somewhere else in the cooling
system.

{

CAUTION:

Heater and radiator hoses, and other engine
parts, can be very hot. Do not touch them. If
you do, you can be burned.

Do not run the engine if there is a leak. If you
run the engine, it could lose all coolant. That
could cause an engine fire, and you could be
burned. Get any leak fixed before you drive the
vehicle.

If there seems to be no leak, with the engine on, check
to see if the electric engine cooling fans are running.
If the engine is overheating, both fans should be
running. If they aren’t, your vehicle needs service.

Notice: If you operate the engine without coolant
or fail to maintain the cooling system properly,
you could damage the engine. The repairs would not
be covered by your warranty. Always follow the
maintenance schedule in this instruction for
maintaining your cooling system. See Cooling
System on page 5-29 for more information.

Notice: Using coolant other than DEX-COOL

®

may

cause premature engine, heater core or radiator
corrosion. In addition, the engine coolant may
require changing sooner, at 30,000 miles (50 000 km)
or 24 months, whichever occurs first. Any repairs
would not be covered by your warranty. Always use
DEX-COOL

®

(silicate-free) coolant in your vehicle.

5-30

How to Add Coolant to the Coolant
Surge Tank

Notice: This vehicle has a specific coolant fill
procedure. Failure to follow this procedure could
cause your engine to overheat and be severely
damaged.

If you haven’t found a problem yet, check to see if
coolant is visible in the surge tank. If coolant is visible
but the coolant level isn’t at or above the FULL
COLD mark, add a 50/50 mixture of clean, drinkable
water and DEX-COOL

®

coolant at the coolant

surge tank, but be sure the cooling system, including
the coolant surge tank pressure cap, is cool before you
do it. See Engine Coolant on page 5-23 for more
information.

If no coolant is visible in the surge tank, add coolant as
follows:

{

CAUTION:

Steam and scalding liquids from a hot cooling
system can blow out and burn you badly. They
are under pressure, and if you turn the radiator
pressure cap — even a little — they can come
out at high speed. Never turn the cap when the
cooling system, including the radiator pressure
cap, is hot. Wait for the cooling system and
radiator pressure cap to cool if you ever have
to turn the pressure cap.

5-31

{

CAUTION:

Adding only plain water to your cooling
system can be dangerous. Plain water, or
some other liquid such as alcohol, can boil
before the proper coolant mixture will. Your

CAUTION:

(Continued)

CAUTION:

(Continued)

vehicle’s coolant warning system is set for the
proper coolant mixture. With plain water or the
wrong mixture, your engine could get too hot
but you would not get the overheat warning.
Your engine could catch fire and you or others
could be burned. Use a 50/50 mixture of clean,
drinkable water and DEX-COOL

®

coolant.

Notice: In cold weather, water can freeze and crack
the engine, radiator, heater core and other parts.
Use the recommended coolant and the proper
coolant mixture.

{

CAUTION:

You can be burned if you spill coolant on hot
engine parts. Coolant contains ethylene glycol
and it will burn if the engine parts are hot
enough. Do not spill coolant on a hot engine.

5-32

1. Park the vehicle on a level surface.

You can remove the coolant surge tank pressure
cap when the cooling system, including the coolant
surge tank pressure cap and upper radiator
hose, is no longer hot.

2. Turn the pressure cap slowly counterclockwise (left)

about two or two and one-half turns. If you hear a
hiss, wait for that to stop. This will allow any pressure
still left to be vented out the discharge hose.

3. Keep turning the

pressure cap slowly,
and remove it.

5-33

4. Fill the coolant surge tank with the proper mixture,

to the hash mark on the label. Wait about five
minutes, then check to see if the level is below the
hash mark. If the level is below the hash mark,
add additional coolant to bring the level up to the
hash mark. Repeat this procedure until the
level remains constant at the hash mark for at least
five minutes.

5. With the coolant surge tank pressure cap off, start

the engine and let it run until you can feel the upper
radiator hose getting hot. Watch out for the
engine cooling fans.

By this time, the coolant level inside the coolant
surge tank may be lower. If the level is lower than
the FULL COLD mark, add more of the proper
mixture to the coolant surge tank until the level
reaches the FULL COLD mark.

5-34

6. Replace the pressure cap. Be sure the pressure

cap is hand-tight and fully seated.

See your dealer, if necessary.

Power Steering Fluid

When to Check Power Steering Fluid

It is not necessary to regularly check power steering fluid
unless you suspect there is a leak in the system or
you hear an unusual noise. A fluid loss in this system
could indicate a problem. Have the system inspected
and repaired. See Engine Compartment Overview
on page 5-12 for reservoir location.

5-35

How to Check Power Steering Fluid

Turn the key off, let the engine compartment cool down,
wipe the cap and the top of the reservoir clean, then
unscrew the cap and wipe the dipstick with a clean rag.
Replace the cap and completely tighten it. Then remove
the cap again and look at the fluid level on the dipstick.

The level should be at the FULL COLD mark. If
necessary, add only enough fluid to bring the level up to
the mark.

What to Use

To determine what kind of fluid to use, see
Recommended Fluids and Lubricants on page 6-12.
Always use the proper fluid. Failure to use the proper
fluid can cause leaks and damage hoses and seals.

Windshield Washer Fluid

What to Use

When you need windshield washer fluid, be sure to read
the manufacturer’s instructions before use. If you will
be operating your vehicle in an area where the
temperature may fall below freezing, use a fluid that has
sufficient protection against freezing. See Engine
Compartment Overview on page 5-12 for reservoir
location.

Adding Washer Fluid

Your vehicle has a low
washer fluid telltale that
will come on in the
instrument panel cluster
when the washer fluid
is low.

See Low Washer Fluid Warning Light on page 3-37 for
more information.

5-36

The windshield washer
fluid reservoir is located in
the engine compartment
towards the front of
the vehicle.

Open the cap with the washer symbol on it. Add washer
fluid until the tank is full.

Notice:

•

When using concentrated washer fluid, follow
the manufacturer’s instructions for adding
water.

•

Don’t mix water with ready-to-use washer fluid.
Water can cause the solution to freeze and
damage your washer fluid tank and other parts
of the washer system. Also, water doesn’t
clean as well as washer fluid.

•

Fill your washer fluid tank only three-quarters
full when it’s very cold. This allows for
expansion if freezing occurs, which could
damage the tank if it is completely full.

•

Don’t use engine coolant (antifreeze) in your
windshield washer. It can damage your
washer system and paint.

5-37

Brakes

Brake Fluid

Your brake master cylinder reservoir is filled with DOT-3
brake fluid. See Engine Compartment Overview on
page 5-12 for the location of the reservoir.

There are only two reasons why the brake fluid level in
the reservoir might go down. The first is that the
brake fluid goes down to an acceptable level during
normal brake lining wear. When new linings are put in,
the fluid level goes back up. The other reason is
that fluid is leaking out of the brake system. If it is, you

should have your brake system fixed, since a leak
means that sooner or later your brakes will not work
well, or will not work at all.

So, it is not a good idea to “top off” your brake fluid.
Adding brake fluid will not correct a leak. If you add fluid
when your linings are worn, then you will have too
much fluid when you get new brake linings. You should
add (or remove) brake fluid, as necessary, only when
work is done on the brake hydraulic system.

{

CAUTION:

If you have too much brake fluid, it can spill on
the engine. The fluid will burn if the engine is
hot enough. You or others could be burned,
and your vehicle could be damaged. Add brake
fluid only when work is done on the brake
hydraulic system.

5-38

When your brake fluid falls to a low level, your brake
warning light will come on. See Brake System Warning
Light on page 3-28.

What to Add

When you do need brake fluid, use only DOT-3 brake
fluid. Use new brake fluid from a sealed container
only. See Recommended Fluids and Lubricants on
page 6-12.

Always clean the brake fluid reservoir cap and the area
around the cap before removing it. This will help
keep dirt from entering the reservoir.

{

CAUTION:

With the wrong kind of fluid in your brake
system, your brakes may not work well, or
they may not even work at all. This could
cause a crash. Always use the proper brake
fluid.

Notice:

•

Using the wrong fluid can badly damage brake
system parts. For example, just a few drops of
mineral-based oil, such as engine oil, in your
brake system can damage brake system parts so
badly that they will have to be replaced. Do not
let someone put in the wrong kind of fluid.

•

If you spill brake fluid on your vehicle’s painted
surfaces, the paint finish can be damaged. Be
careful not to spill brake fluid on your vehicle. If
you do, wash it off immediately. See Appearance
Care on page 5-81.

United States

Canada

5-39

Brake Wear

Disc brake pads have built-in wear indicators that make
a high-pitched warning sound when the brake pads
are worn and new pads are needed. The sound
may come and go or be heard all the time your vehicle
is moving (except when you are pushing on the
brake pedal firmly).

{

CAUTION:

The brake wear warning sound means that
soon your brakes will not work well. That
could lead to an accident. When you hear the
brake wear warning sound, have your vehicle
serviced.

Notice: Continuing to drive with worn-out brake
pads could result in costly brake repair.

Some driving conditions or climates may cause a brake
squeal when the brakes are first applied or lightly
applied. This does not mean something is wrong with
your brakes.

Properly torqued wheel nuts are necessary to help
prevent brake pulsation. When tires are rotated, inspect
brake pads for wear and evenly tighten wheel nuts in
the proper sequence to GM torque specifications.

If you have rear drum brakes, they do not have wear
indicators, but if you ever hear a rear brake rubbing
noise, have the rear brake linings inspected immediately.
Also, the rear brake drums should be removed and
inspected each time the tires are removed for rotation or
changing. When you have the front brake pads
replaced, have the rear brakes inspected, too.

Brake linings should always be replaced as complete
axle sets.

5-40

Brake Pedal Travel

See your dealer if the brake pedal does not return to
normal height, or if there is a rapid increase in
pedal travel. This could be a sign of brake trouble.

Brake Adjustment

Every time you make a moderate brake stop, your disc
brakes adjust for wear. If you rarely make a moderate or
heavier stop, then your brakes might not adjust correctly.
If you drive in that way, then — very carefully — make a
few moderate brake stops about every 1,000 miles
(1 600 km), so your brakes will adjust properly.

Replacing Brake System Parts

The braking system on a vehicle is complex. Its many
parts have to be of top quality and work well together if
the vehicle is to have really good braking. Your
vehicle was designed and tested with top-quality GM
brake parts. When you replace parts of your braking
system — for example, when your brake linings
wear down and you need new ones put in — be sure
you get new approved replacement parts. If you do not,
your brakes may no longer work properly. For

example, if someone puts in brake linings that are
wrong for your vehicle, the balance between your front
and rear brakes can change — for the worse. The
braking performance you have come to expect
can change in many other ways if someone puts in the
wrong replacement brake parts.

Battery

Your new vehicle comes with a maintenance free
ACDelco

®

battery. When it is time for a new battery, get

one that has the replacement number shown on the
original battery’s label. We recommend an ACDelco

®

battery. See Engine Compartment Overview on
page 5-12 for battery location.
Warning: Battery posts, terminals and related
accessories contain lead and lead compounds,
chemicals known to the State of California to cause
cancer and reproductive harm. Wash hands after
handling.

5-41

Vehicle Storage

If you are not going to drive your vehicle for 25 days
or more, remove the black, negative (

−

) cable from

the battery. This will help keep your battery from
running down.

{

CAUTION:

Batteries have acid that can burn you and gas
that can explode. You can be badly hurt if you
are not careful. See Jump Starting on
page 5-42 for tips on working around a battery
without getting hurt.

Contact your dealer to learn how to prepare your
vehicle for longer storage periods.

Also, for your audio system, see Theft-Deterrent
Feature (RDS Radios) on page 3-67.

Jump Starting

If your battery has run down, you may want to use
another vehicle and some jumper cables to start your
vehicle. Be sure to follow the steps below to do it safely.

{

CAUTION:

Batteries can hurt you. They can be dangerous
because:

•

They contain acid that can burn you.

•

They contain gas that can explode or
ignite.

•

They contain enough electricity to
burn you.

If you do not follow these steps exactly, some
or all of these things can hurt you.

Notice: Ignoring these steps could result in costly
damage to your vehicle that wouldn’t be covered
by your warranty.

Trying to start your vehicle by pushing or pulling it
won’t work, and it could damage your vehicle.

1. Check the other vehicle. It must have a 12-volt

battery with a negative ground system.

5-42

Notice: If the other vehicle’s system is not a 12-volt
system with a negative ground, both vehicles can
be damaged. Only use vehicles with 12-volt systems
with negative grounds to jump start your vehicle.

2. Get the vehicles close enough so the jumper cables

can reach, but be sure the vehicles aren’t touching
each other. If they are, it could cause a ground
connection you don’t want. You wouldn’t be able to
start your vehicle, and the bad grounding could
damage the electrical systems.

To avoid the possibility of the vehicles rolling, set
the parking brake firmly on both vehicles involved in
the jump start procedure. Put an automatic
transaxle in PARK (P) or a instruction transaxle in
Neutral before setting the parking brake.

Notice: If you leave your radio or other accessories
on during the jump starting procedure, they could
be damaged. The repairs would not be covered
by your warranty. Always turn off your radio and
other accessories when jump starting your vehicle.

3. Turn off the ignition on both vehicles. Unplug

unnecessary accessories plugged into the cigarette
lighter. Turn off the radio and all lamps that aren’t
needed. This will avoid sparks and help save
both batteries. And it could save your radio!

4. Open the hoods and locate the batteries. Find the

positive (+) and negative (

−

) terminal locations on

each vehicle. See Engine Compartment Overview
on page 5-12 for more information on location.

{

CAUTION:

An electric fan can start up even when the
engine is not running and can injure you. Keep
hands, clothing and tools away from any
underhood electric fan.

5-43