По мере и наряду с развитием типов сельскохозяйственной специализации
(земледелие, скотоводство и др.) развивался и рыбный промысел. Одна из
старейших рыболовных сетей[en], найденная в местечке Антреа (дер.
Корпилахти, Карелия, Россия) датируется 8540 г до н.э.
Современная промышленная (промысловая) ловля рыбы и морепродуктов
называется рыболовством. Это мощная отрасль, включающая добычу и
переработку рыбы на месте, её транспортировку. Промысловое рыболовство
считается одним из основных видов деятельности людей, обеспечивающей
значительную часть населения Земли продуктами питания.
На промысловое рыболовство существенно повлияло развитие техники и
науки. Использование крупных рефрижераторных судов, рыбоконсервных
плавучих баз позволяет вести промысел в удалённых районах мирового
океана; с помощью гидролокации, а также специальной авиационной
разведки, обнаруживаются рыбьи косяки. С помощью этого же
гидролокационного оборудования ведётся контроль за положением придонных
орудий лова. Радионавигационные системы связи снижают зависимость от
погоды. За счёт применения новых материалов (синтетические волокна)
улучшилось качество рыболовных снастей. Планирование работы отрасли
ведётся на научной основе.
С промысловой точки зрения добываемая рыба делится: на морскую (живущую
всегда в море), проходную (проводящую часть жизни в море, а часть — в
реках, куда она заходит для икрометания) и на пресноводную (живущую
постоянно в реках, озёрах и т. п.). Наиболее важные промысловые рыбы
относятся к семейству сельдевых (Clupeidae) и тресковых (Gadidae). Менее
важное, но всё же весьма большое промысловое значение, особенно в
России, имеют рыбы из семейства карповых (Cyprinidae), лососёвых
(Salmonidae) и осетровых (Acipenseridae).