Последняя операция, которую успел выполнить до своего расформирования
после войны отдел спасательных работ английского Адмиралтейства, также
проводилась под руководством Янга и явилась одним из самых блестящих
предприятий подобного рода.
Она началась 10 мая 1918 г., когда капитан 3-го ранга Годсел скрытно
провел крейсер «Виндиктив» водоизмещением 5750 т в гавань Остенде.
Адмиралтейство намеревалось сделать этот порт недоступным для
использования германскими подводными лодками, и крейсер длиной 97,5 м,
шириной 17,4 м и высотой 11 м представлялся подходящим средством
достижения поставленной цели.
«Виндиктив» прокрался в гавань Остенде под покровом темноты. Когда
крейсер оказался в акватории порта, с него запустили осветительные
ракеты, чтобы выбрать подходящее место, где можно было бы затопить
судно, надежно закупорив при этом вход в порт и выход из него. Немецкие
береговые батареи тут же открыли огонь, и осколки одного из снарядов
сразили командира корабля и его старшего помощника. Принявший на себя
командование лейтенант Кратчли направил нос корабля прямо к восточному
пирсу, развернув корму крейсера на фарватер, а затем приказал взорвать
заряды, заложенные в двойном дне под котельным и машинными отделениями и
погребами боеприпасов. «Виндиктив» тут же пошел ко дну, находившаяся на
борту команда спаслась на быстроходном катере.
Подготавливая крейсер в его последний проход, англичане
предусмотрительно заполнили помещения корабля мешками с цементом, чтобы
противник впоследствии не смог поднять его. В свою очередь, немцы,
покидая Остенде незадолго до конца войны, затопили вокруг «Виндиктива»
множество мелких судов.
Закончилась война, но адмиралтейские чины никак не могли решить, что
делать с затопленным крейсером. Дебаты все еще продолжались, когда в мае
1919 г. «Виндиктив» разломился пополам. Тут уж Адмиралтейство не стало
ждать советов со стороны и вынесло, наконец, свое мудрое решение поднять
крейсер. Как? А это дело Янга. Вполне подходящая кандидатура для
подобного предприятия. Как выяснилось впоследствии, Янг и впрямь сумел
оправдать возлагавшиеся на него ожидания. Ну, а пока перед ним стояла
весьма сложная задача.
Взрыв уничтожил днище крейсера более чем на половине его длины, что не
позволяло применить обычные методы подъема. Янг решил придать крейсеру
необходимую плавучесть, заделав все отсеки, располагавшиеся над районом
повреждений, и заполнив их сжатым воздухом.
Сначала спасатели очистили акваторию порта вокруг «Виндиктива» от мелких
затопленных судов, а затем приступили к удалению бетона, песка и ила из
его трюмов. Там, где позволяли условия, песок и ил отсасывали с помощью
двух мощных насосов. Один из них подавал струю воды, которая разрыхляла
спрессовавшиеся отложения, другой откачивал образовавшуюся смесь за
борт. Остальное водолазы удаляли вручную. Затвердевший бетон крошили
мелкими зарядами взрывчатки. В конце концов спасателям все же удалось
очистить 82 отсека, которые после заполнения их воздухом должны были по
расчетам Янга обеспечить подъемную силу в 3,5 тыс. т. Теперь следовало
наглухо заделать все отверстия и восстановить отсутствующие куски
палубного настила, так как немцы содрали с выступавших из воды участков
крейсера весь металл, способный пойти в дело.
Кроме того, нельзя было допустить, чтобы во время подъема крейсер
окончательно переломился пополам. К счастью, при погружении корабль сел
на твердое дно, что не позволило трещине распространиться дальше.
Спасатели соединили края разлома на палубе и по бортам с помощью
стальных балок, подобно тому как хирург скрепляет скобками края разреза
после операции. Чтобы еще больше укрепить участок разлома, использовали
бревна и бетонные пластыри.
Когда все операции были закончены, под днищем «Виндиктива» прорыли
туннели для тросов лихтеров и понтонов — с помощью одного сжатого
воздуха, поданного в отсеки, вряд ли удалось бы поднять крейсер.
Пришлось также землечерпалкой углублять фарватер у входа в порт, чтобы
обеспечить возможность отбуксировать корабль после его всплытия. В
подъеме участвовали два лихтера, два понтона и два спасательных судна —
«Райндир» и «Маринер». Подъемные лихтеры прикрепили к корме, понтоны — к
носу корабля, а у средней части крейсера поставили спасательные суда,
готовые откачивать воду и подавать сжатый воздух с помощью шести
компрессоров с паровым приводом.
Подъем начался в полночь 14 августа 1920 г. с наступлением прилива.
Предварительно понтоны и лихтеры затопили и надежно соединили с корпусом
«Виндиктива» прочными тросами. К 11 утра корма крейсера показалась на
поверхности, поднятая лихтерами, продутыми сжатым воздухом. К 13 ч
корабль всплыл целиком, однако песчаные отмели, образовавшиеся по
бортам, и слишком большая осадка, достигавшая 9 м, не позволяли вывести
его на фарватер. Вторая попытка увенчалась успехом, и крейсер был
отбуксирован в глубь порта и посажен на мель у берега. Так и не решив,
что делать с «Виндиктивом» дальше, англичане передали его в распоряжение
бельгийского правительства в качестве памятника войны. А Янг установил
рекорд для того времени, подняв со дна моря громаду, весившую 6,2 тыс.
т.