Закончилась первая мировая война, и на земле, увы, ненадолго воцарился
мир. Трагедии, пережитые подводниками воюющих сторон, стали теперь
воплощаться в кино. То в одном, то в другом голливудском «шедевре» на
экране возникали покрытые крупными каплями пота лица кинозвезд, запертых
в полузатопленных отсеках созданных на студиях макетов подводных лодок.
Затаив дыхание, они напряженно прислушивались, не прозвучат ли над их
головами шаги пришедших на помощь водолазов-спасателей.
История, приключившаяся с подводной лодкой S-5, превзошла самое
изощренное воображение киносценаристов. Подводная лодка выполняла
обычное патрулирование в погруженном положении у восточного побережья
США. Настало время зарядить аккумуляторы, и командир отдал приказ на
всплытие. Сжатый воздух устремился в балластные цистерны, но продуть
удалось только кормовые цистерны, носовые остались заполненными водой.
Лодка незамедлительно перевернулась носом вниз и в этом несколько
необычном положении всплыла на поверхность.
На борту лодки не было никаких спасательных аппаратов, и ее экипаж
оказался запертым в своеобразном гигантском маятнике, медленно
раскачивавшемся в толще воды. Корма лодки лишь слегка выступала над
поверхностью моря и явно не могла привлечь внимания какого-либо случайно
проходившего мимо судна. Послать радиограмму с просьбой о помощи было
невозможно — радиоволны не могли пройти через слой воды. Подводникам
угрожала смерть от удушья. Пытаясь хоть как-то дать знать о себе, но не
очень надеясь на успех задуманного предприятия, они отправили на
поверхность буй с телефонным аппаратом. Его звонок долгие часы тщетно
взывал о помощи в пустынном океане.
По счастливой случайности неподалеку проходил военный транспорт «Генерал
Готэлз», направлявшийся в Панаму. Корабль шел так близко от терпевшей
бедствие подводной лодки, что один из матросов вдруг отчетливо услышал
звонок телефона. Телефон? В открытом море? Но тут звонок услышали и
другие моряки, а в конце концов и сам капитан. Он приказал остановить
машины и спустить на воду шлюпку, чтобы выяснить причину столь
необычного явления.
Телефон S-5 безответно звонил в течение 35 ч, поставив тем самым рекорд
в практике использования телефонной связи. Моряки на подводной лодке уже
потеряли всякую надежду получить ответ на их призыв. Но тут кто-то взял
телефонную трубку. «Генерал Готэлз» прибыл вовремя.
Однако неожиданно подоспевшая помощь мало чем могла облегчить
бедственное положение подводников. Еще два часа, и воздух в лодке станет
непригодным для дыхания, а все, что смогли сделать на «Готэлзе» — это
закрепить пару тросов вокруг кормы лодки, чтобы не дать ей затонуть, и
начать посылать в эфир сигналы SOS.
На них никто не откликнулся. В пределах радиуса действия радиостанции
транспорта не оказалось ни одного судна, приемники которого были бы
настроены на ее полосу частот.
И тут подводникам снова невероятно повезло. Сигналы о помощи,
передаваемые с транспорта, принял американский школьник по фамилии Мур,
один из первых радиолюбителей в те времена. Занимаясь со своей
самодельной детекторной радиостанцией, он вдруг отчетливо услышал
доносившиеся из приемника сигналы бедствия. Мур немедленно связался с
радиостанцией, располагавшейся, неподалеку от военно-морской базы, и
оттуда в район с указанными им координатами сразу же выслали два
эсминца.
Когда те прибыли к месту происшествия, оказалось, что механики с
«Генерала Готэлза» уже успели смастерить газовый резак, с помощью
которого им удалось прорезать в обоих корпусах лодки достаточно большое
по размерам отверстие, чтобы начать подавать в лодку свежий воздух.
Подоспевшие на помощь военные моряки срубили заклепки, сняли один из
листов обшивки, и 28 человек экипажа подводной лодки выбрались на
свободу после 40-часового пребывания в своей вертикальной тюрьме.