К сожалению, когда судно терпит бедствие в условиях открытого моря,
трудно рассчитывать, что поблизости от него окажется буксир. Обычно на
помощь приходят находящиеся неподалеку суда, которые стремятся сделать
все возможное для спасения, пока не подоспеет буксир.
Часто, однако, их помощь не приносит особой пользы, как это случилось,
например с «Поухатаном», военным транспортом США. В январе 1920 г.,
когда судно шло через Северную Атлантику, в 500 милях от Бостона, в
мороз, при яростных снежных зарядах, на нем вышел из строя главный
двигатель. На борту транспорта водоизмещением 10 тыс. т находились 500
человек, а в трюмах — груз стоимостью 2,5 млн. дол. Посланные судовой
радиостанцией сигналы бедствия сначала были приняты другим транспортом —
«Норзерн стар», а затем эсминцами «Лисп» и «Шарки».
Все три корабля кружили вокруг терпящего бедствие транспорта до тех пор,
пока к месту происшествия не подоспело английское спасательное судно
«Леди Лорриер». К несчастью, оно не было приспособлено для буксировки,
но, по крайней мере, смогло удерживать «Поухатан» на месте до прибытия
корабля морской пограничной охраны «Оссипи», шлюпки которого перевезли
на борт «Норзерн стар» людей с их вещами.
Затем «Леди Лорриер» начала буксировать транспорт по направлению к
канадскому порту Галифакс. Потерявший способность управляться, «Поухатан»
отчаянно рыскал из стороны в сторону на буксире своего спасателя.
Пришлось призвать на помощь еще одно судно. С кормы «Поухатана» подали
трос на подошедший «Акашнет», чтобы помочь транспорту удержаться на
курсе. Тем временем «Оссипи» закрепил трос на носу «Леди Лорриер» для
облегчения буксировки.
Операция возобновилась, но почти сразу же лопнул трос окружностью 254
мм. поданный с «Акашнета». Его быстро заменили, но тут оборвался
305-миллиметровый трос «Оссипи». Не успели завести новый, как снова
порвался трос у «Акашнета». Буксировка началась 22-го, но лишь 24-го с
осторожно маневрировавшего «Оссипи» удалось подать новый трос на "Леди
Лорриер". «Оссипи» двинулся в голову колонны, чтобы занять свое место
впереди «Леди Лорриер».
Буксирный трос лопнул, и в тот же момент оборвался трос, соединявший
«Леди Лорриер» с «Поухатаном». Теперь транспорт лишь в какой-то мере
удерживался находившимся за его кормой «Акашнетом». Весь день команда «Поухатана»
вытаскивала из воды трос и цепи, и все только для того, чтобы упустить
трос, соединявший его с «Акашнетом». «Поухатан» снова оказался во власти
волн и ветра.
Затем сильный северо-восточный ветер принес очередной снежный заряд, и «Поухатан»
исчез в непроглядной тьме. Отыскать его удалось лишь через два дня.
Наконец на место действия прибыло второе спасательное судно, несколько
претенциозно названное «Америкен релиф» (Американская помощь). Когда
ветер немного стих, с него подали буксирный трос, который закрепили на
носу транспорта, по правому борту. По левому борту закрепили трос с
«Леди Лорриер», а в корму от него — трос с «Оссипи». 27 января «Поухатан»
удалось прибуксировать в Галифакс.
Однако история с «Поухатаном» оказалась детской игрой по сравнению с
предпринятой пятью годами позже операцией по спасению парохода "Стиклстед".
3 октября 1925 г., когда судно находилось примерно в центральной части
Атлантического океана, на нем вышли из строя подшипники гребного вала и
оно лишилось хода, а следовательно, и возможности управляться. С борта «Стиклстеда»
была послана радиограмма с просьбой о помощи.
С получением радиограммы всем судам, находившимся в тот момент в
просторах Атлантики между Роттердамом и Ньюфаундлендом, было предложено
следить за потерпевшим бедствие пароходом и в случае возможности оказать
ему необходимую помощь. Тем временем канадское спасательное судно «Райндир»
стало готовиться к выходу в море из порта Сент-Джонс. Однако попытки «Райндира»
покинуть порт оканчивались неудачей. Каждый раз свирепый шторм вынуждал
его возвращаться. В конце концов потрепанный штормом «Райндир» пришлось
поставить в сухой док, чтобы устранить причиненные ему повреждения.
Прошло 17 суток, прежде чем к «Стиклстеду» приблизилось первое пришедшее
на помощь судно. В течение двух дней с парохода «Дампферн» пытались
подать буксирный трос на «Стиклстед», но безуспешно. «Дампферн» признал
свою неудачу и вышел из игры.
На следующий день к месту действия подошла преисполненная самых радужных
надежд «Джеральдин Мэри». Только через неделю ей удалось завести трос на
беспомощно дрейфовавшее судно, хотя спасательные работы велись день и
ночь. Однако попытка буксировать 6000-тонный «Стиклстед» кончилась
неудачей. Вдобавок 29 октября лопнул буксирный трос, и оставшаяся почти
без угля «Джеральдин Мэри» была вынуждена удалиться.
Безуспешные старания «Джеральдин Мэри» обошлись ее владельцам в 24 тыс.
фт. ст. Но поскольку она так и не смогла ничем помочь «Стиклстеду»,
полученная награда была более чем скромной — всего 1800 фт. ст. Именно в
таких случаях и проявляется коварный смысл формулы «Нет спасения — нет
вознаграждения», включаемой в контракт на спасательные работы.
Между тем положение «Стиклстеда» ничуть не улучшилось. В дополнение ко
всему на судне кончились запасы провизии. Подошедшей «Виттории»
потребовалось несколько дней, чтобы в условиях не прекращавшегося ни на
минуту шторма передать на борт «Стиклстеда» немного продуктов.
3 ноября, через 21 день с того момента, как на «Стиклстеде» остановился
гребной винт, спасательному пароходу «Америкен релиф», тому самому,
который за пять лет до этого принимал участие в спасении «Поухатана»,
удалось передать на «Стиклстед» буксирный трос. К несчастью, после трех
дней буксировки трос лопнул. Потребовалось еще трое суток, чтобы снова
завести трос и возобновить буксировку.
В тот же день на помощь «Америкен релиф» прибыл из Роттердама
спасательный буксир «Зварте зее», принадлежавший голландской
судовладельческой фирме "Л. Смит и К°". Он и привел многострадальный
«Стиклстед» в порт на Азорских островах. Вскоре «Стиклстед» был
отремонтирован и вернулся к своей прежней деятельности.
Не прошло и двух месяцев, как «Зварте зее» сыграл главную роль в другой
сложной спасательной операции, хотя и уступавшей по длительности
буксировке «Стиклстеда», но, несомненно, столь же трудной и драматичной.
В феврале 1926 г. на пароходе «Манчестер продюсер» водоизмещением 6575
т, когда он находился примерно в центральной части Атлантического
океана, сломался ахтерштевень — важнейшая часть рулевого устройства.
Лишенное способности управляться, судно начало дрейфовать. На его борту
находились живой скот и продовольственные грузы.
Первым к месту происшествия подоспел «Монтроз». Он, однако, ничем не
смог помочь пароходу и сообщил радиограммой, что «Манчестер продюсер»
пытается своим ходом добраться до Азорских островов. Вслед за
«Монтрозом» прибыл германский пароход «Ганновер». С него на корму
терпящего бедствие судна завели буксирные тросы, и «Ганновер» дал ход.
— Они лопнули, как нитки, — рассказывал впоследствии капитан «Манчестер
продюсера» Митчелл.
Вскоре на сцене появилась «Меномини», намного превосходившая по своим
размерам и мощности главного двигателя двух предыдущих незадачливых
спасателей. На ней имелись стальные пятидюймовые тросы, которые и было
решено использовать в качестве буксирных.
— Разорвались с пушечным выстрелом, — отметил капитан Митчелл.
Но экипаж «Меномини» не собирался складывать оружие. Вместо тросов
завели якорную цепь.
— Хрястнула и как не бывало, — прокомментировал немногословный Митчелл.
Отказавшись от дальнейших попыток, «Меномини» отправилась к месту своего
назначения. Ничуть не более удачливыми оказались «Монголиан принс» и
«Лондон коммерс».
Тут, наконец, и прибыл «Зварте зее», направленный специально для
оказания помощи потерпевшему аварию пароходу. Он отбуксировал «Манчестер
продюсер» на Азорские острова, но там не оказалось необходимого для
ремонта оборудования, и судно пришлось вести в родной порт Манчестер.
Весь путь составил более 2 тыс. миль — для того времени это была
рекордная по расстоянию буксировка.
Подобные операции, когда терпящее бедствие судно и его спасатель
находятся полностью во власти коварных и неумолимых врагов — ветра и
волн, всегда достаточно рискованны. Еще опаснее они во время войны.
Тогда спасатели делают свое дело не ради вознаграждения. Порой они
ставят на карту свою жизнь, стремясь спасти людей и груз, повинуясь
велению долга и совести.
США формально объявили войну державам оси лишь 8 декабря 1941 г. — на
другой день после нападения японцев на Пирл-Харбор. Тем не менее задолго
до этого корабли ВМС США и невоенные американские суда принимали
деятельное участие в доставке в Англию военных материалов и вооружения,
выделенных по закону о ленд-лизе. Рыскавшие же в Атлантике немецкие
подводные лодки не делали особого различия между английскими и
американскими судами, посылая на дно и те и другие, если они перевозили
или охраняли военные грузы.