В качестве рабочей жидкости в парортутных насосах используют химически
чистые сорта ртути; Р1 и Р2, которые обладают следующими достоинствами:
постоянством состава, а следовательно, и постоянным значением упругости
пара при данной температуре, постоянством
температуры кипения в вакууме (~200°С); не разлагаются при перегреве
работающего насоса и прорывах в него атмосферного воздуха; не смачивают
металлические поверхности, что позволяет оставлять минимальные зазоры
между соплом и корпусом и обеспечить тем самым высокие значения
наибольшего выпускного давления.
К недостаткам ртути следует отнести: токсичность паров ртути даже при
незначительных концентрациях; высокую упругость пара при комнатной
температуре; взаимодействие с цветными металлами с образованием
амальгамы, что ограничивает ассортимент металлов для изготовления
деталей парортутного насоса.
Диффузионные парортутные насосы применяют для откачки ЭВП с ртутным
наполнением, ускорителей, масс-спектрометров и других установок, где
требуется получить остаточное давление, свободное от углеводородных
соединений. При использовании многоступенчатых конденсационных
(вымораживающих) ловушек парортутные насосы позволяют получить
предельное давление до IО-10 Па.