Горы занимают значительную часть земной суши. Горной страной или горами
обычно называют высоко поднятые участки земной коры с сильным
расчленением. Это и тысячекилометровые горные хребты, и цепи, и
отдельные вершины, изолированно поднимающиеся на фоне окружающей
поверхности, и горные массивы — группы близко расположенных вершин,
сходных по размерам, и высоко поднятые над уровнем моря плоскогорья.
Общепринятого определения горных областей пока не существует. Обычно не
усматривается между горами и возвышенностями ни качественных, ни даже
количественных различий. Столь же условен и термин высокогорье,
отражающий в основном характерные черты ландшафта.
Тем не менее поскольку именно высота над уровнем моря более, чем другие
геоморфологические характеристики, определяет большинство особенностей
горных областей, принято к высокогорью относить поднятия выше 2000 м над
уровнем моря. Общая площадь таких территорий (включая нагорья) превышает
16 млн. кв. км, т. е. более 10% всей земной суши. Такое понимание
высокогорья соответствует и альпинистской практике, И хотя наша Земля в
общем равнинная планета, нет на ней ни одного континента без достаточно
протяженных горных систем.
Человечество сосуществует с горами на всем протяжении своей истории.
Совокупность климатогеографических условий высокогорья и их отличие от
равнины постоянно вызывали необходимость приспособления человека к этим
условиям как в биологической, так и в социальной сфере.
Труднодоступность горных районов вела к изоляции
отдельных племен, защищала их от вторжений, способствовала возникновению
обособленных культур, сохранившихся в какой-то степени до настоящего
времени. Примером того могут служить княжества Восточных Гималаев,
отдельные племена в американских Кордильерах, курдские общины на границе
Турции и Ирана, разноязыкие народности Дагестана. Даже в центре Европы
(Андорра, Лихтенштейн, отдельные швейцарские кантоны) можно найти следы
этой обособленности.
Вместе с тем необходимость торгового и культурного общения с ближайшими
и отдаленными соседями заставляла население горных районов искать пути и
средства преодоления естественных препятствий, возможности использования
собственных природных ресурсов.
Горы стали восприниматься человеком не только как проявление грозных,
порой обожествляемых сил природы, но и как источник средств
существования.
Вертикальная зональность ландшафта порождала характерные условия
сельского хозяйства и выдвигала специфические хозяйственные проблемы.
Зона альпийских пастбищ не только способствовала развитию
высокопродуктивного животноводства, обеспечивающего натуральные
потребности местного населения, но и создавала ресурсы для выгодной
торговли. Сохраняющиеся до сих пор в горах значительные лесные массивы в
сочетании с транспортными возможностями горных рек вели к интенсификации
лесного хозяйства.
В горной местности нередки и достаточно доступны ценные минеральные
ресурсы, местные строительные материалы.
Возникли такие специфические формы сельского хозяйства, как террасное
земледелие с соответствующими ему способами ирригации. Параллельно
формированию хозяйственной сферы становилось необходимым строительство
дорог и мостов, требовавших в условиях горной местности неординарных
технических решений. То же самое можно сказать о возведении защитных
сооружений, жилищном и хозяйственном строительстве.
Все перечисленные обстоятельства, несмотря на чрезвычайное разнообразие
природных условий в горных районах, расположенных на разных континентах
и разных широтах, в какой-то мере идентичны и, как показывают
многочисленные труды ученых-этнографов, накладывают своеобразный
отпечаток на уклад жизни, обычаи и традиции народов горных стран.
Но современный мир с его техническими достижениями во
многом стирает естественные границы. Горы, даже
самые высокие и недоступные, теперь гораздо меньше препятствуют общению
и деятельности людей.
Именно прогресс науки и техники по-настоящему определил, какое значение
имеют горы как один из факторов существования жизни на нашей планете,
как источник необходимых энергетических и биологических ресурсов для
человечества, как естественная лаборатория, позволяющая моделировать
геологические процессы,
изучать прошлое Земли, исследовать многообразные
явления биосферы.
Горы — колоссальный естественный аккумулятор, консервирующий па своих
ледниках и склонах всю избыточную влагу, переносимую воздушными массами.
Они неизбежно вызывают осадки, как бы выжимая влагу даже из относительно
сухого континентального воздуха. В этом непрерывном круговороте горы
зимой пополняют свои запасы влаги, а летом отдают их равнинам. Только
горные ледники содержат около 30 млн куб. км льда, а покровные ледники
Арктики и особенно Антарктиды — во много раз больше. Ученые подсчитали,
что объем льда, заключенного в современных ледниках, равен суммарному
стоку всех рек земного шара за 650— 700 лет.
Горы с их оледенением и вечными снегами — поистине неиссякаемый источник
жизни, сохраняющий для нас и наших потомков драгоценную чистую пресную
воду, дефицит которой все яснее обозначается в последние годы.
Не менее велико значение гор как области накопления энергетического
потенциала для многочисленных гидроэлектростанций. Известно, что почти
все великие реки и их притоки берут свое начало в горах и на
возвышенностях. Чем больше перепад высот, тем большая мощность падающего
потока может быть преобразована в механическую, а затем и в
электрическую энергию. В условиях непрерывно растущей потребности в
энергии ресурсы гидроэнергетики при экологически правильном к ним
отношении представляют значительный и далеко не полно используемый
резерв.
Горные реки переносят измельченные горные породы, содержащие
органические вещества, откладывают их на равнинных речных поймах, делая
последние более плодородными. Сформировался и интенсивно развивается
целый комплекс наук, где основным объектом изучения являются особенности
высокогорья: геоморфология, орография, гляциология, селеведение и др.
Изменения, возникающие в биосфере, в частности вопросы адаптации
человеческого организма к условиям высокогорья, также являются предметом
специальных отраслей физиологии и медицины. Соответствующие исследования
ведутся многими специализированными высокогорными станциями и
экспедициями.
Изучение подробностей горного рельефа, особенно различных дислокаций и
обнажений, позволяет географам и геологам устанавливать и датировать
стратиграфию земной коры и даже прогнозировать наличие полезных
ископаемых, направление их поиска.
Возможность разместить стационарные и временные научные лаборатории на
большой высоте, где воздух прозрачен и сух, привлекает внимание
исследователей самых различных научных направлений: астрономов,
актинометристов, радиофизиков, биологов, климатологов и т. п.
Особо перспективной представляется возможность измерений различных
параметров одновременно на разных высотных уровнях с последующим их
сопоставлением и установлением возможных закономерностей.
Влияние высоких гор на перемещение воздушных масс
определяет климатические условия целых регионов на различных
континентах.
С давних пор известно, что климат высокогорья, особенно в лесной и
альпийской зонах, благотворно влияет на человеческий организм. На
горноклиматических курортах многих стран мира с успехом лечат различные
заболевания. Ученые установили, что гипоксия, вызываемая понижением
барометрического давления по мере возрастания высоты над уровнем моря, в
определенных условиях помогает излечивать бронхиальную астму к некоторые
болезни, связанные с гипоксией (болезни крови, специфичные лейкозы,
явления аллергии и даже отдельные формы шизофрении).
Многие горные районы богаты минеральными источниками, используемыми для
укрепления здоровья и для лечения. Относительно большое число
долгожителей горных районов также объясняют благотворным влиянием
высокогорья.
Горы демонстрируют бесконечное разнообразие земной природы, которая не
может не привлекать человека, ищущего новых впечатлений, активного
взаимодействия с могучей природой, новых форм человеческих
взаимоотношений. Понятно поэтому развитие различных форм горного туризма
и спортивного освоения гор. Это и горнолыжный спорт, начиная с
классического троеборья и кончая современным фристайлом, спусками по
снежной целине с высоких гор, и дельтапланеризм, использование парашюта
в горах, санный спорт разных видов и сплав по бурным горным рекам. Люди
настойчиво осваивают горы.
Особой формой освоения горных стран является и альпинизм, ставящий своей
целью восхождения на горные вершины по все усложняющимся маршрутам.
К сожалению, сегодня во многих горных долинах возникает достаточно
острая проблема загрязнения воздуха и угнетения естественного ландшафта,
связанная со стихийным и плохо контролируемым развитием постоянных и
временных поселений, промышленных предприятий и электростанций, массовым
наплывом кратковременных экскурсий и походов.
Многие районы массового посещения туристов и отдыхающих доводятся — а
некоторые уже доведены — до полной деградации. Исчезают леса, меняется
флора альпийской зоны, вымирают животные. Столь популярные среди
туристов и горнолыжников При-эльбрусье, Домбайская поляна, Архыз теряют
свою первозданную красоту и превращаются в скучные поселения городского
типа со всеми вытекающими отсюда последствиями.
Природа гор очень хрупка. Многочисленные
климатогеографические факторы, регулирующие ее
жизнь, столь тесно переплетены между собой, что нарушение одного из них
неминуемо и пагубно отражается на остальных.
Борьба за сохранение естественного экологического равновесия
обеспечивается не только государственными природоохранными
мероприятиями, но прежде всего соответствующим поведением многочисленных
туристов, спортсменов и альпинистов.