Во многих странах целевым продуктом пиролиза древесины является
исключительно уголь. В СССР в связи с ежегодным увеличением выпуска угля
и концентрированием его производства на крупных предприятиях остается
весьма экономичным выделение из жидких продуктов пиролиза древесных смол
и особенно уксусной кислоты. Эти производства способствуют снижению
себестоимости угля и увеличивают ресурсы ценных химических продуктов.
Лесохимическая уксусная кислота сегодня — основной источник производства
пищевой уксусной кислоты. Получают ее в двух производствах: при
переработке уксусно-кальциевого порошка и при переработке жидких
продуктов пиролиза древесины, а точнее — жижки.
Жидкие продукты пиролиза или газификации древесины содержат 72—84 %
воды, 8—16 % низкомолекулярных карбоновых кислот Ci—С4 (из них 85 %
приходится на долю уксусной кислоты), 6—12 % водорастворимых смолистых
веществ и до 6 % прочих легкокипящих компонентов (спирты, эфиры, кетопы,
альдегиды и др.).
Предложены самые разнообразные способы переработки жижки с целью
получения из нее уксусной кислоты. Промышленное применение нашли
порошковый, экстракционный и ректификационный (азеотропная ректификация)
ч способы.
Длительное время основным способом извлечения из жижки уксусной кислоты
являлся порошковый. Конечный продукт этого производства —
уксусно-кальциевый порошок — далее перерабатывается в уксусную кислоту
путем разложения его серной кислотой. Переработка уксусно-кальциевого
порошка осуществляется централизованно. Однако из-за сложности процесса,
низких выходов продукта, большой трудоемкости, высокой себестоимости и
неблагоприятных условий труда этот метод постепенно теряет значение.
Производство уксусно-кальциевого порошка не может являться крупным
сырьевым источником уксусной кислоты, но, очевидно, останется как способ
утилизации кислот из сточных и газовых выбросов. В отдельных случаях
можно его рекомендовать и как способ переработки жижки на мелких
установках газификации отходов древесины и гидролизно-фурфурольных
предприятиях.
Сегодня, основной метод извлечения уксусной кислоты из жижки —
экстракционный, реже используется метод ректификации. Применение того
или другого способа зависит от концентрации уксусной кислоты в исходном
сырье. Технико-экономические исследования показывают, что способ
азеотропной ректификации целесообразно применять для извлечения кислоты
из водных растворов, когда массовая доля кислот в них не менее 16%.
Метод простой ректификации экономически оправдывает себя только при
переработке растворов с массовой долей кислоты более 60%. Массовая доля
уксусной кислоты в жижке, получаемой почти на всех лесохимических
предприятиях пиролиза древесины, не превышает 12 %. Для ее извлечения в
этом случае наиболее экономичен экстракционный способ.
При переработке водных растворов кислоты крепостью 12—16 % нельзя
однозначно рекомендовать один из последних двух способов
концентрирования кислоты. Большое значение в этом случае имеют отдельные
технологические решения: выбор способа подготовки жижки к экстракции,
выбор экстрагента, аппаратурное оформление процесса, мощности
производства и в очень большой мере — способ очистки сточных вод,
получающихся после извлечения уксусной кислоты из исходного раствора.