В семье пчелы размножаются из откладываемых самкой яиц. Из
оплодотворенных яиц выводятся рабочие пчелы и матки, из
неоплодотворенных — трутни, способные к спариванию. Из неоплодотворенных
яиц, которые при некоторых условиях откладывают рабочие пчелы,
получаются карликовые трутни, не способные к спариванию с матками. В
связи с непрерывным процессом выведения новых и гибели старых пчел
численность семьи в течение года все время меняется.
После окончания зимовки в первые три недели количество пчел в семье
продолжает уменьшаться (примерно на 10%), затем наступает равновесие и
начинается рост семьи. Скорость роста семьи зависит от их качества. У
сильных, хорошо перезимовавших пчел она достигает 10—15%, а у слабых —
3—6% в сутки. По мере роста яйценоскость матки начинает отставать от
количества новых молодых пчел и поэтому постепенно начинает создаваться
их избыток. Этот период длится пока семья не достигнет максимальной
массы 4—8 кг (40—80 тыс. особей). Затем яйценоскость матки снижается,
гибель пчел увеличивается, рост семьи замедляется и прекращается. В
зимний период численность пчел в семье продолжает сокращаться за счет
гибели их некоторого количества.
Перезимовавшая семья считается сильной, если оиа занимает в улье не
менее 8 рамок (4 с расплодом н 4 с кормом), средней — когда она занимает
5—7 рамок, н слабой — когда она занимает менее 5 рамок.