Рельеф является одним из важнейших элементов географического ландшафта,
в значительной степени определяющим характер и размещение остальных
элементов. Влияние крупных форм рельефа на формирование ландшафта
общеизвестно. Густота и глубина расчленения рельефа в значительной мере
определяют характер и развитие гидрографической сети. Рельеф определяет
климатические условия и обусловливает распределение растительности.
Форма и крутизна склонов влияют на почвообразовательные процессы,
вызывая больший смыв на крутых и выпуклых склонах, нежели на пологих и
вогнутых. От расположения склонов относительно стран света (экспозиции)
зависит распределение и характер растительности. Крутизна склонов в
сочетании с глубиной расчленения определяет развитие эрозионных и других
процессов разрушения и степень проходимости и доступности местности.
Все эти условия в различной степени находят проявление в любом
географическом ландшафте и во всех типах рельефа.
Влияние рельефа сказывается не только на физико-географических элементах
ландшафта (речная сеть, растительность, почвы); от характера рельефа в
определенной степени зависят и элементы так называемого культурного
ландшафта. Так, например, планировка населенных пунктов
приспосабливается к очертаниям и направлению долин и водоразделов; на
склонах гор населенные пункты часто принимают своеобразную ступенчатую
структуру; выбор трассы дороги также всегда сообразуется с профилем
местности.
Рельеф является весьма важным фактором в осуществлении таких
мероприятий, как проведение мелиоративных работ, организация
рационального лесного хозяйства, устройство полезащитных полос, а также
в гидротехническом, промышленном и железнодорожном строительстве. Все
они требуют всестороннего учета особенностей рельефа.
Большое влияние оказывает рельеф на боевые действия войск. Сильно
пересеченная местность ограничивает применение мотомеханизированных
частей, привязывает войска к дорогам, но ь то же время способствует
скрытым передвижениям, маскировке и устройству инженерных и
оборонительных сооружений. Горные хребты, являясь преградами на путях
передвижения войск, вызывают необходимость их рассредоточения на
труднодоступных направлениях. Высокие берега рек облегчают организацию
обороны. Возвышенные точки, холмы и выступы рельефа являются хорошими
ориентирами для наземных войск и авиации. Наличие выпуклых склонов
содействует укрытию и облегчает возможность скрытого подхода, благодаря
увеличению площади «мертвых пространств».
Проходимость местности, в первую очередь, определяется крутизной, длиной
и частотой встречающихся уклонов. Чем круче и чаще уклоны, тем
недоступнее местность для движения.
При вязком грунте, а также в зимнее время скорость движения значительно
снижается.
Приведенными примерами не исчерпывается значение
рельефа, но их достаточно для того, чтобы понять важность учета его
особенностей при изучении ландшафта и объяснить интерес, который
привлекало его изображение на карте с момента возникновения картографии.
Развитие техники не снизило значения рельефа, а наоборот, потребовало
более точного учета его особенностей и разработки научных методов его
изображения. Поэтому требования к картографическому изображению рельефа
все более повышались, а методы его изображения все более
совершенствовались.