В старых морских повестях часто рассказывается о записке, найденной в
бутылке, выловленной из океана. Такую бутылку, брошенную посередине
океана, с вложенной в неё запиской могло прибить течением к берегу, и
тогда она сообщала о бедствии, постигшем мореплавателей. В старые
времена это был почти единственный способ для осуществления связи
потерпевших кораблекрушение с каким-либо кораблём или далёким берегом.
Течения действительно совершают далёкие странствования: они пересекают
океаны и моря (см. рис 2). К берегам Англии и Норвегии течения заносят
тропические деревья. Громадные сибирские кедры, унесённые половодьем,
оказываются на Новой Земле, на Шпицбергене и даже в Гренландии. Буйки от
немецких мин, поставленные в 1914 году в европейских водах, находили на
берегах Новой Земли.
Для Европы особое значение имеет течение, называемое Гольфстримом. Это
течение идёт от берегов Америки — из Мексиканского залива — и с большою
скоростью направляется к берегам Европы. «Гольфстрим» означает «течение
из залива» (по-английски «гальф» означает морской залив, а «стрим» —
течение).
Ещё более значительные течения имеются в Тихом океане.
Что вызывает эти огромные перемещения вод? Главных причин две: ветер и
разность плотностей воды в разных районах океана.
Вот как, например, образуется течение Гольфстрим. В экваториальной
области дуют постоянные ветры с востока на запад. В Атлантическом океане
они гонят воду в Мексиканский залив. Вода, постепенно прибывая в этом
заливе, ищет выхода и вытекает мощным течением через Флоридский пролив в
северную половину Атлантического океана. 90 миллиардов тонн воды в час
выливается Гольфстримом из Мексиканского залива! Поток имеет глубину в
800 метров. Скорость течения во Флоридском проливе достигает 8
километров в час.
Благодаря вращению Земли создаются особые силы, отклоняющие
поверхностные течения в северном по-
лушарии — вправо и в южном полушарии — влево.
Благодаря этому Гольфстрим и порождённое им Северо-Атлантическое
течение, постепенно поворачиваясь, пересекают северную часть
Атлантического океана И устремляются, прижимаясь к берегам Европы, на
северо-восток.
Северо-Атлантическое течение, идущее к берегам Европы, отепляет и
увлажняет климат западной и северозападной Европы. Вот почему на юге
Норвегии растёт виноград, а Мурманский порт не замерзает.
Подобные течения существуют и в других океанах. Так, например, в Тихом
океане мощное Экваториальное течение вызывает идущее на север и затем на
северо-восток течение Куро-Сиво; оно имеет огромное значение для климата
и рыболовства советского Дальнего Востока.
Плотность морской воды зависит от температуры и солёности воды. Холодные
воды тяжелее тёплых. Поэтому охлаждённые на севере воды опускаются в
глубину. Но ведь вода, благодаря своему жидкому состоянию, будет
стремиться выравняться, сохранить везде одинаковый уровень.
Следовательно, от экватора к полюсам должна начать поступать поверху
более тёплая и лёгкая вода. На севере она будет охлаждаться и
опускаться. Таким образом, благодаря разности в плотности воды,
создадутся два основных течения: одно — тёплое (лёгкие воды) — от
экватора к полюсам, в поверхностных слоях океана, другое — холодное
(тяжёлые воды) — от полюсов к экватору, в глубине. Вблизи экватора
холодные воды начнут подниматься вверх, так как тёплые воды уходят из
экваториальной области на север.
Обычно образование любого течения зависит как от ветра, так и от
различия в плотности воды.
Расположение материков, островов и различная глубина морей и океанов
приводят к тому, что различные части течений обособляются. Часто
появляются местные течения, которые приобретают самостоятельный
характер.
Значение течений в климате, а следовательно, и в жизни многих стран
огромно. Если бы, например, атлантические волы, входящие в Баренцево
море, отдали бы в воздух тепла больше только на 1 градус, чем они
дают теперь, то климат Мурманска был бы на 10
градусов теплее!
Зная изменения температуры морских течений, можно предсказывать погоду,
количество льдов и другие климатические явления.