В 20—30-х годах любители сильных ощущений мог-111^^
ли спуститься в сопровождении опытных проводников в Пещеру ветров —
узкую щель между уступом и стеной падающей воды Ниагарского водопада.
Путь в пещеру шел вниз по витой лестнице (в наше время установлены лифты
по обеим сторонам Ниагары). Путешественников облачали в прорезиненный
комбинезон, к обуви привязывали войлочные подошвы. По мосткам между
скалами пробирались под бешено несущимися струями. «В пещере темно:
водяная стена так толста, что едва просвечивает. Барабанные перепонки с
трудом выдерживают оглушительный грохот. Дышать почти нечем: вместо
воздуха водяная пыль. Скользкий пол из глинистых сланцев наклонен
наружу, к низвергающейся водяной стене. Стоит поскользнуться, и гибель
туриста неминуема. Но проводник ни на секунду не выпускает его руки» (Д.
Л. Арманд).
Индустрия туризма в районе Ниагары «проложила» штольни, по которым почти
к самой падающей стене туристы могут спуститься даже с детьми и
наблюдать ее (с обратной стороны!) на расстоянии вытянутой руки. Давно
построен мост, смотровые башни Скайлон и Сиграм 100-метровой высоты, с
которых открываются наилучшие виды на всю панораму Ниагарского водопада.
Невольным «покорителем» Ниагары оказался семилетний мальчик Роджер
Вудворд. Он катался на лодке с 17-летней сестрой Дин и 40-летним Джемсом
Хоникэттом по реке выше водопада. Хоникэтт не справился с течением,
лодка перевернулась. Дин спасли чудом перед самым гребнем Ниагары.
Хоникэтт погиб в пучине, а маленький Роджер благополучно соскользнул по
стене и был подобран туристским пароходом ниже грозного 50-метрового
занавеса. Конечно, мальчик не мог бы спастись, не будь на нем пробкового
спасательного жилета... Он отделался испугом и небольшими ушибами.
Пассивное созерцание красот природы, как бы захватывающи они ни были, не
удовлетворяло активные натуры многих. С незапамятных времен человек
пытался измерить свою силу в борьбе со стихией. Общеизвестны героические
примеры борьбы с океаном выдающихся мореплавателей новейшего времени —
Алена Бомбара, Чэя Блайта, Джошуа Слокама, Чичестера, Тура Хейердала и
его интернационального экипажа. Ими (и о них) написаны книги. Их подвиги
были не просто сенсацией, они имели и большое научное значение.
О преодолении людьми водопадов известно значительно
меньше. Особенно часто смельчаки выбирали ареной своих действий Ниагару.
Увы, многих из них обуревала страсть к наживе, желание прославиться и
разбогатеть...
В 50-х годах прошлого века французский акробат Блон-дель ходил’на
ходулях по тросу, протянутому над Ниагарой, и даже готовил над бушующей
пастью... яичницу, переносил на себе за плату любителей острых ощущений;
обошлось без жертв, остался жив.
Летом 1876 г. артистка цирка Мария Спельтерини прошла по 300-метровому
тросу, протянутому над американским рукавом Ниагары, с завязанными
глазами и надетым на голову мешком. Обратный путь она проделала, ступая
ногами, «обутыми» в корзины. Свой трюк она выполняла неоднократно на
глазах многотысячной толпы, заполнявшей оба берега Ниагары.
24 июля 1883 г. американский капитан Уэбб, до того переплывавший
Ла-Манш, пытался вплавь преодолеть стремнину ниже Ниагарского водопада.
Доплыв до середины, попал в водоворот и исчез в пучине на глазах тысяч
зрителей. Четыре дня спустя тело Уэбба обнаружили в 15 км ниже по
течению. Погибли в пучине Ниагары канадец Стив Пир, англичанин—отец 11
детей — Чарльз Стефэнс, грек Стасакис.
Летом 1901 г. в дубовой бочке, выстланной изнутри подушками, Ниагару
преодолела, спустившись по вертикали, 43-летняя учительница Анна Эдисон
Тейлор. Она переломала руки и ноги, повредила лицо, но осталась жива.
После извлечения из бочонка первые слова ее были: «Никто не должен
делать этого снова». Разбогатеть Анне не удалось, умерла она в бедности.
Между прочим, Тейлор влекло не только стремление к богатству и славе. В
детстве она жила среди индейцев, слышала их легенду о том, что когда-то
вожди ирокезов преодолевали Ниагару в пирогах, имевших форму бочки.
Своей акцией она хотела доказать реальность этого мифа, но подготовиться
квалифицированно, так, как, скажем, готовился Тур Хейердал к плаванию
через океан на папирусном судне «Ра»—точной копии древнеегипетских
судов, ей не хватило знаний и средств...
Через 10 лет Ниагару по вертикально падающей водяной стене одолел
молодой американец Бобби Лиг в небольшой, вытянутой металлической
цистерне. Получил тяжкие травмы, пролежал 6 месяцев в госпитале, но
остался жив. Позднее Лиг погиб от несчастного случая в Австралии...
4 июня 1930 г. на виду у 15 тыс. зрителей Ниагару преодолел в огромном
шаре, диаметром 5 м, из прорезиненной парусины, покрытом стальными
листами, житель г. Спрингфилда—Лоссие; отделался он ушибами. Предприятие
Лоссие финансировалось компанией по выработке
резиновых изделий. Одна из следующих
попыток—удачный «прыжок» через Ниагару в 1961 г. Натана Бойля в стальном
каркасе, покрытом семью слоями резины. В 1984 г. 37-летний канадец Карел
Сучек скатился в бочке в пучину с высоты 50 м. Бочка застряла в Скалах
Веков у подножия Ниагары, и до берега он вынужден был добираться вплавь;
отделался, к счастью, лишь незначительными ушибами и порезами.
Фотография К. Сучека, перевязанного, сидящего в больничной коляске,
облетела всю прессу мира. Описаны случаи, когда в водах Ниагары гибли
просто безработные, отчаявшиеся люди. С водопадом связана история целой
семьи канадцев Хиллов. Г лава семьи Уильям Хилл-старший извлек из
Ниагары 200 трупов и спас 28 человек. Предполагают, что это был
единственный человек в мире, награжденный четырьмя медалями за спасение
утопающих.
О преодолении людьми других водопадов «Великой пятерки» пока ничего не
известно. Интересна попытка южноафриканских летчиков Джекобса и
Холлиндрейка в 1931 г. пролететь под мостом у водопада Виктория.
Оказалось, что смельчаков засасывало! Водопад притягивал с такой силой,
что с трудом удавалось выровнять самолет и пролететь в нескольких футах
над мостом, хотя до сих пор ходят слухи, что кому-то удалось пролететь
под мостом...
Все попытки преодоления бушующей стихии без солидной спортивной и
научной подготовки, в бочках, шарах и прочем представляли собой не что
иное, как современное «цивилизованное» варварство, и недавно на Ниагаре
подобные акции были запрещены правительствами США и Канады. Рекламные
трюки не имеют ничего общего с естественным желанием сильного, умного,
волевого и закаленного человека побороть кипящую водную преграду. Пока
не изобретено абсолютно безопасное средство — типа прозрачного
бронированного шара или сигары, имеющих надежные амортизирующие
устройства,— покорение таких грандиозных водопадов, как Ниагара,
Виктория, Игуасу,— бессмысленно.
Возможно ли преодоление водопада вверх, против падающей струи?
Спелеологам с помощью различных тросов и подъемных устройств эту
операцию приходится проделывать довольно часто. На суше—геологам — в
крайних случаях, в экстремальных условиях. О победе над десятиметровым
водопадом рассказала в своей замечательной книге «Пленница вечного
холода» Н. А. Вельмина, самоотверженный исследователь воды в условиях
вечной мерзлоты. В безвыходном, казалось бы, положении, попав в тупик,
затратив нечеловеческие усилия, геокриологу пришлось, цепляясь за
выступы скал и кусты, подняться против водопада: «У каждого из нас
встречается, наверное, в жизни свой водопад...» (М., 1979, с. 70).
Известны случаи обследования исполиновых котлов под
небольшими водопадами с помощью аквалангистов.
Плавание в кипящем котле—захватывающее зрелище.
Юноши индейского племени кайяпо, обитающие в джунглях Центральной
Бразилии, проводят испытание мужества, ловкости и силы, прыгая с обрыва
в водопад, конечно, не такой высоты и мощности, как Ниагара, но и не
малой. В Шотландии проводятся соревнования по преодолению* горных рек на
надувных матрацах. Стремительно, постоянно рискуя перевернуться,
проносятся через многочисленные пороги и небольшие водопады бесстрашные
участники этих состязаний. У нас в СССР широкое развитие получил водный
туризм. Водные туристы покоряют бурные потоки на плотах, плавучесть
которых увеличивается надувными камерами. Хотя эти туристы, как правило,
избегают водопадов — непреодолимого препятствия для плотов, все же
подавляющее большинство из них говорят, что, проносясь с огромной
скоростью по рекам, порогам, стремнинам и водоскатам, они испытывают...
счастье! («И какой же русский не любит быстрой езды!..»)