Австралия по площади — наименьший материк мира и занимает 7 631,5 тыс.
кв. км (без островов). Площадь ее вместе с немногочисленными островами,
лежащими у берегов, около 5,5% площади всей суши нашей планеты. На долю
горных территорий приходится всего около 11% площади континента.
Австралийский материк невысоко поднят над океанами (Индийским и Тихим).
На нем наиболее распространены территории высотой от 150 до 450 м.
Исключение составляют Восточно-Австралийские горы, поднимающиеся на
севере до 600—1000 м, а на юге — до 2300 м.
Крупные геолого-геоморфологиче-ские и ландшафтные области Австралии
следующие.
1. Западное плато, в основании которого находятся палеозойские щиты,
перекрытые позднейшими разновозрастными породами. 2. Центральная
депрессия, представляющая собой систему аккумулятивных и эрозионных
ландшафтов с солеными озерами. 3. Горы, расположенные по восточному краю
континента, образованные в палеозойский и кайнозойский орогенез.
Западное плато по характеру рельефа и составу пород представляет собой
единое целое, где особенности ландшафтов определяются влиянием
докембрийских блоков — кристаллических щитов. Длительные процессы
выветривания и эрозии снивелировали тектонически поднятые палеозойские
кристаллические щиты до невысоких кряжей (600 м), а осадочные
разновозрастные породы образовали останцовые плато и поверхности
выравнивания.
В настоящее время это погребенные равнины и столовые плато с
пологоволнистым рельефом. В соответствии со сложной геологической
историей континента, с чередованием аридных и гумидных стадий развития
территории породы, выходящие на поверхность, весьма разнообразны. Это
латеритные (железистые) и сил-критовые (кремнеземистые) коры на
плато, а та^же известняки, песчаники, сланцы, рыхлые пролювиальные и
аллювиальные наносы, базальтовые и гранитные холмисто-равнинные
поверхности. Значительно распространены древние почвы, которые по своим
свойствам не соответствуют современным биоклиматическим условиям.
Центральная депрессия, как уже указывалось, характеризуется
аккумулятивным и эрозионным ландшафтом. Наряду с песчаными аккумуляциями
распространены древние аллювиальные равнины с остаточными озерами и
солончаками — шорами. Уровни шоров и речных террас свидетельствуют о
плювиальном режиме в четвертичную эпоху. По периферии депрессии
распространены столовые плато и куэсты с красно-бурыми карбонатными и
железистыми тропическими почвами. По южной периферии депрессии
распространены пустыни: песчаная пустыня Симпсон и пустыня Налларбор на
известняковом плато.
Восточно-Австралийские горы образуют резкий уступ к океану и
водораздельную поверхность, склоны которой обращены на запад, где к ним
примыкает внутренняя столовая страна с аридными железистыми и черными
тропическими почвами; последние приурочены к депрессии, имеющей
протяжение с северо-востока на юго-запад.
Растительность Австралии весьма своеобразна. Она образована тремя
элементами: австралийским, антарктическим и индомалазийским. Преобладает
австралийская флора, связанная с отделением континента от Южной Америки,
Африки и Юго-Восточной Азии еще с мелового периода. Присутствие
антарктической и индомалазийской флор свидетельствует о домеловых связях
с южными материками через Антарктический материк и периодических связях
с островами Океании.
Для горнолесной области Восточной Австралии типичны некоторые виды
пальм, эвкалипта, фикусы, бананы, чающийся по стволам дикий перец, реже
— буки. В нижнем ярусе лесов — древовидные папоротники, в подлеске —
кустарники из семейства
миртовых, бобовых, казуарины. На склонах гор выше 1 тыс. м развиты
араукарии, снежная камедь. На альпийских лугах преобладают сложноцветные
и так называемая снежная трава, много вереска. По речным долинам
распространены саговники, по заболоченным местам — панданусы, а в устьях
рек — мангры (Михайлова, 1963).
Районирование почв Австралии
В наиболее увлажняемых областях (1500 мм) распространены
субэкваториальные постоянно влажные леса. Они занимают северное
побережье Австралии и тихоокеанские склоны Восточно-Австралийских гор. В
этих лесах растут пальмы, фикусы, лавровые деревья; а выше 1 тыс. м —
араукарии и высокоствольные бамбуки. Можно предположить, что под
постоянно влажными лесами формируются ферраллитные почвы разной степени
выщелоченности. В менее увлажняемых зонах на различных коренных породах
развиты красноземы.
В субтропиках Южной Австралии развиты эвкалиптовые кустарники и
мульговые колючекустарниковые ассоциации, а в более влажных условиях —
эвкалиптовые редколесья. Почвы под этой растительностью коричневые
выщелоченные, карбонатные, солонцеватые, слитые, а также рендзины.
С мелового периода на материке начала формироваться эндемичная флора,
для которой характерны эвкалипты, казуариры и так называемые травяные
деревья. Подобная растительность распространена на юго-западе и
юго-востоке материка. Между этими областями расположены пустыни
Центральной депрессии, где преобладают формации злаковников на песках и
красных пустынных почвах.
В пустынных условиях распространена древесно-кустарниковая акациевая (мульговая)
растительность. Травяной покров в этих сообществах слагается эфемерами,
ковы-лями и спинифексом. В северных аридных условиях преобладают
ветряной злак и маргаритки. На маломощных красно-бурых тропических
почвах распространены однолетники из лебедовых, главным образом виды
бассии и кохии. Для пустынных рай-
онов, большей частью для песчаных почв, особо характерны
мелкодерно-винные кочкарные злаковники (тус-соковые).
Австралия — континент реликтовых почв и резких почвенных контрастов. На
ее территории распространены как сильно влажные, так и аридные почвы.
Засушливые зоны и аридные пески занимают около трети всей территории
Австралии.
На климате Австралии сказывается влияние океанических циклонов. Циклоны
идут летом от Кораллового моря на северо-восток, а от Индийского океана
— на северо-запад материка. Зимой над внутренней частью Австралии
устанавливается антициклон. Муссонные влажные ветры действуют на западе
и востоке материка. Все это создает очень сложную циркуляцию атмосферы и
приводит к колебаниям в количестве осадков, особенно на юге. Благодаря
указанной циркуляции атмосферы на материке почвенные зоны располагаются
концентрически. Наиболее засушливые почвы формируются в центральной
области Австралии, а более влажные — по окраинам материка. Наблюдается
также общее изменение почвенного покрова с севера на юг от
субэкваториальных зон к субтропикам.
Значительное влияние на формирование почв оказывали и оказывают условия
прежде бывшего тропического климата. Центральная часть материка занята
такими продуктами древнего тропического почвообразования, как железистые
и кварцевые конкреционные пески. Субтропические почвы большей частью
развиты на древних почвах, сохранившихся от влажного тропического
климата. Значительные площади латеритных (железистых) кор распространены
на севере и западе Австралии. Кремнеземистые коры-силкриты
распространены на 27° ю. ш. между долготами 140°—150°.
Широкое распространение в Австралии железистых, каолинитовых и
кремнеземистых кор является ярким свидетельством существовавшего в
третичный и более древние периоды влажного тропического климата.
Длительное выветривание и большой возраст многих почв привели к
пониженному запасу минеральных резервов. Однако
территории с бедными почвами чередуются с областями, где значительные
площади занимают интрузивные выходы основных пород, а также лавовые
излияния. На продуктах выветривания этих пород формируются насыщенные,
плодородные почвы.
Океаническое окружение Австралии повлияло на образование приморских
засоленных почв, а также на весьма своеобразное присутствие солодей и
осолоделых солонцов, окружающих полукольцом западные, восточные и южные
окраинные части материка. Эти засоленные почвы распространились в
пределах тропических и субтропических зон и образовались, по-видимому,
под влиянием импульверизации — привноса солей из океана. Черты более
влажных стадий почвообразования сохранились и во многих почвах. Таковы
остаточные железистые почвы, развивающиеся под современными сухими
саваннами и имеющие в своем профиле свойства, характерные как для
влажных, так и для сухих тропических почв.
Некоторые аридные почвы (красно-бурые сухих саванн) отличаются
совмещением аридных и гумидных свойств: присутствием глинисто-железистых
пленок и проявлением процесса лессиважа (например, описываемые ФАО
лессивированные ксеросо-ли). Эти явления можно объяснить не только
остаточными свойствами древних почв, но и влиянием современных
особенностей климата. В Австралии в аридных областях имеет место
неравномерное выпадение осадков. Так, в районах с годовыми осадками
около 100 мм бывают периоды, когда выпадает до 250 мм и происходит
сильное переувлажнение почв, что может привести к единовременному
лессива-жу глинисто-железистых комплексов. В подобных случаях процесс
лессиважа происходит на фоне аридного почвообразования.
Пустынные почвы Австралии по ряду свойств отличаются от пустынных почв
Азии. Засоление почв в Австралии менее широко распространено, что
связано с не очень обширными выходами морских глин или карбонатных
пород. Гипсовое засоление встречается реже и главным
образом на юге. Карбонаты большей частью отсутствуют в поверхностных
горизонтах; в азиатских пустынях почвы карбонатны с поверхности и по
всему профилю. Резкие отличия наблюдаются по механическому составу почв:
в Азии преобладает тонко-песчано-пылеватый механический состав и широко
распространено образование лёссов и лёссовидных пород. В Австралии
типичных лёссов нет. В засушливые периоды происходило развевание
глинистых поверхностей с образованием глинистого материала эолового
происхождения, называемого «парна».
Для механического состава многих австралийских почв характерно
присутствие гравия, конкреций и тонкого песка. Часто встречаются почвы с
каолинитовыми глинистыми горизонтами, что связано с интенсивным
выветриваниел! в прежнем- троцйче-ском климате. В условиях сухого
тропического климата образуются глинистые монтмориллонитовые почвы.
Главными почвообразовательными процессами являются: ферраллит-ный,
ферсиаллитный, образование разбухающих глин, образование текстурного
оглиненного горизонта В, незначительное торфонакопление, вторичное
засоление при опустынивании и засолении недренированных бессточных
участков. Для большинства австралийских почв характерно сильное
ожелезнение. В уплотненных горизонтах Bt обычно не наблюдается
солонцеватости. Засоление и со-лонцеватость развиты локально в
депрессиях, в приокеанических районах. В целом структура почвенного
покрова сложная.
Наибольшие площади в Австралии заняты почвами сухих тропиков
(красно-бурыми субаридными, красно-бурыми слитыми и вертисоля-ми) — 1
660,2 тыс. кв. км. На втором месте по занимаемой площади стоят пески — 1
704,8 тыс. кв. км. Не-
сколько меньшие площади находятся под железистыми субтропическими (701,2
тыс. кв. км), коричневыми (455,6 тыс. кв. км), неразвитыми почвами
(589,5 тыс. кв. км) и солодя ми (556,9 тыс. кв. км). Красные и серобурые
пустынные почвы занимают
431,7 тыс. кв. км. Остальные почвы менее распространены.