Физико-географическая страна Урал охватывает горные части Пермской,
Свердловской, Челябинской, Оренбургской и Тюменской областей, Башкирской
и Коми АССР, а также возвышенную часть Актюбинской области Казахской
ССР. Поскольку в уральской части Коми АССР и Тюменской области
водохранилищ нет, а в Актюбинской — всего одно водохранилище, можно
считать, что водохранилища располагаются в горной части Уральского и
Поволжского экономических районов.
Создание водохранилищ началось на Урале еще в конце XVII в. (Невьянов-ское)
и продолжалось в течение XVIII и XIX вв.; в советский период создано
меньше водохранилищ, чем было, но они относятся к самым большим в
регионе — Ириклинское, Аргазинское, Ши-роковское, Верхнеуральское,
Магнитогорское, Белоярское, Волчихинское.
В настоящее время на горном Урале имеется около 200 водохранилищ
суммарным полным объемом 12 куб. км и площадью зеркала 1,5 тыс. кв. км.
Средние параметры водохранилищ невелики (60 млн. куб. м и 7,4 кв. км),
да и самое большое — Ириклинское — водохранилище не очень значительно
(2,6 куб. км и 260 кв. км).
Создание водохранилищ вначале преследовало цель обеспечить механической
энергией и водой горнодобывающую, металлургическую и
металлообрабатывающую промышленность. И в настоящее время большинство
водохрани-
лищ обеспечивает водой промышленность и население. Некоторые
водохранилища (Волчихинское, Нязепетров-ское) построены для подачи воды
из бассейнов рек Чусовой и Уфы на восточный склон, где наблюдается
дефицит воды.
Несколько водохранилищ используется для охлаждения агрегатов мощных
тепловых и атомных электростанций (Белоярское, Рефтинское, Южноуральское,
Троицкое, Аргаяшское, Вогульское, Исетское, Нижнетуринское, Ириклинское
и др.); общая мощность этих электростанций составляет более
10 млн. кВт. Гидростанции не играют существенной роли в использовании
водохранилищ Урала — их суммарная мощность меньше 100 МВт.
Верхнеуральское и Ириклинское водохранилища сыграли большую роль в
уменьшении наводнений в районе г. Орска. Они же, как и ряд малых
водохранилищ юга Урала, используются для орошения земель. Большинство
водохранилищ служит местом массового отдыха населения. Рекреационному
использованию водохранилищ способствуют их живописность, наличие рыбы,
близость многих из них к городам и поселкам, густая сеть дорог и т. п.
Почти все водохранилища Урала относятся к долинному типу. Лишь несколько
из них созданы путем подпора озер — Аргазинское, Зюраткульское,
Аргаяшское, Аятское, Исетское. Горный или холмистый рельеф обусловливает
умеренные размеры водохранилищ. Если не считать самых крупных —
Ириклинского (длина — 70 км, максимальная ширина — 8 км) и Аргазин-ского
(соответственно — 25 км и 5 км), то остальные водохранилища площадью
каждое не более 75 кв. км имеют длину 15—35 км и ширину до 1,5—4 км.
Воздействие водохранилищ на природу в связи с длительным сроком
существования большинства из них в настоящее время практически
незаметно, так как процессы переформирования и подтопления берегов
стабилизировались, в водоемах сформировался приспособленный к их режиму
растительный и животный мир, в целом не очень богатый (включая
ихтиофауну); богаче мелководные водохранилища предгорий и равнин.
Как и в других интенсивно освоенных регионах, на
Урале остро стоит вопрос о предотвращении евтрофирования водохранилищ, в
первую очередь за счет лучшей очистки сточных вод.
Перспективы создания новых водохранилищ на Урале в целом можно оценить
как скромные, поскольку на основных реках уже имеются каскады
водохранилищ. Можно ожидать регулирования стока ряда малых горных рек,
некоторых более крупных рек на севере Центрального Урала, а в более
отдаленной перспективе — создания водохранилищ на притоках Печоры,
Верхней Камы и Нижней Оби.